– Ты в порядке? - тихо спросил меня Игорь.
– Н-нормально. - кивнул я, сглотнув в очередной раз горькую слюну. - Все будет в порядке, не волнуйся.
Довольно странную компанию мы сейчас представляли - четверо людей, Ёжик и эти жутковатые существа. Я уже понял, что вовсе не они были причиной страха Игоря. Нет, его ужас и прежде, и теперь вызывали белоголовые охотники.
– Профессор, вам не кажется, что они с Ёжиком уже давно знакомы? - спросил Вартан.
– И довольно близко, - поддержал его Костя.
Я и сам несколько минут назад пришел к той же мысли и сейчас пытался понять, что же из всего этого следует. К сожалению, сам Ёжик не мог ответить на наши вопросы. Ни прежде, ни тем более сейчас.
– Кто-нибудь из вас успел разглядеть, что с ним произошло, когда он бросился на белоголовых? - спросил я. - Кто в этот момент был с ним рядом?
– Рядом был я, - неуверенно проговорил Игорь. - Но вряд ли сумею объяснить. Я просто не успел заметить, что именно случилось, хотя совершенно убежден: какое-то время это был совсем не Ёжик. Он изменился, стал другим. А потом, когда все кончилось, он так же быстро стал самим собой.
– А ты. Костя?
– Честно говоря, я тоже вначале ничего не сообразил. Даже стрелять в него хотел. Просто чудом удержался.
– Интересно почему?
– Сам не знаю. Интуиция. Чутье. Я вдруг точно увидел, где настоящая опасность. Но Ёжика все равно узнал только потом.
– Мгновенная биотрансформация, - хмыкнул Вартан. - Наш Ёжик - оборотень положительной направленности. Добрый вурдалак. Ничего себе! То-то мне с ним никогда не хотелось спорить.
– Никакой биотрансформации не было, - возразил Игорь. - Я видел и чувствовал. Внешне он оставался точно таким же, как и всегда. Но только внешне. Внутри он действительно сделался совсем другим, чужим. Как эти…
Он показал рукой, но жест его был адресован совсем не серым существам.
– Мне кажется, Генерал знал про Ёжика, - сказал я. - Странно, что он не поставил нас в известность. Хотел сделать сюрприз?
– Он просто торопился от него избавиться, - предположил Игорь. - Он его боялся, но почему-то не хотел убивать. Поэтому отправил с нами.
– На гуманиста Генерал как-то не тянет, - пробормотал я.
– А это не гуманизм, - возразил Костя. - Самый обыкновенный расчет. Ёжик, как и мы, иммунен к вирусу, да к тому же представляет собой серьезную боевую единицу. Генерал знал, что Ёжик к нам привязан, только мы могли им управлять… в определенной степени, конечно. Он был заинтересован в том, чтобы мы выполнили порученное задание - зачем же ему ослаблять группу?
– Ты сможешь нам помочь понять серых? - спросил я Игоря. - Только на тебя надежда.