– Не могу к этому привыкнуть, - прошептал Игорь.
– Нам и не надо привыкать, - сказал я. - Просто знай, что это происходит так. Их жизнь зависит от этих грибов (и наша, кстати, пока мы находимся здесь), а существование грибов точно так же связано с ними. Эти грибы становятся тем, что есть, только когда получают от сваши все продукты жизнедеятельности. Абсолютно все, вплоть до плацентарных белков. Таковы условия симбиоза. Эти недоделанные арийцы, белоголовые, к несчастью, во всем разобрались правильно, поэтому и охотятся за сваши. Грибы не растут без своих хозяев. Вернее, не приобретают целебных свойств.
– Лихой у них бизнес, - хмыкнул Вартан. - Уверен, бабки на нем наваривают сумасшедшие. Да и я бы сумел по миллиону в минуту зарабатывать.
Игорь сумрачно посмотрел на него, и Вартан, поперхнувшись, виновато отвел взгляд в сторону.
К нам бесшумно подошел Хаон и протянул глиняное блюдце с аккуратно разделенными на три крохотные горки порциями эликсира. Я взял свою, положил в рот и тщательно разжевал, привычно ощущая легкую горечь мицелия. Мои товарищи сделали то же самое. Эта процедура происходила ежедневно. Не знаю, какие опасности для нашего здоровья таил влажный сумрак подземных галерей, но отказываться от профилактики никто из нас не намеревался.
– Что-то Костя с Ёжиком задерживаются, - озабоченно заметил Игорь. - Часов двенадцать уже отсутствуют.
– Костя нашел вход в карстовый лабиринт. Он считает, что до границы миров можно попытаться добраться под землей.
– Не заплутали бы, - вздохнул Игорь. - Сейчас я их совсем не слышу.
– С Ёжиком не заплутает, - успокоил Вартан. - Ты же сам прекрасно знаешь. Ёжик выведет откуда угодно. Пусть ищет, мне тоже не хотелось бы сидеть под землей целых два месяца. Чем-то это похоже на тюрьму. А вы как полагаете, Профессор?
Нет, так мне совсем не казалось. Хотя там, наверху, нас действительно стерег самый надежный на свете сторож - восьмидесятиградусная стужа. Для тюрьмы подземная страна, укрывшая нас, была слишком обширна. То, что происходило здесь, внизу, чрезвычайно занимало меня, и никто не ограничивал в постижении происходящего. Я чувствовал - и не мог в том ошибаться, - что сумеречное пространство сваши хранит немало загадок, ответы на которые смогут изменить очень многое в моей жизни. Да и не только в моей.
– И все же их отсутствие меня беспокоит, - начал Игорь, но в этот момент его перебил возглас Вартана.
– Костя с Ёжиком идут!
Вечный сумрак пещер ему не мешал. Он первым увидел возвращавшихся товарищей. Нам же с Игорем пришлось ждать еще некоторое время, пока мы различили в полумраке их силуэты.