– Куда вы подевались?! - первым возмущенно набросился на них Вартан. - Нельзя уходить так надолго! Если бы что-то случилось, мы бы не знали, где вас искать!
– Случилось, Вартанчик, - ухмыльнулся Костя. - Но ты не обижайся, дорогой. Потому что все в порядке. Думаю, мы нашли дорогу.
– Почему ты так думаешь? - с недоверием спросил я. Отыскать в темных лабиринтах верный путь за такое короткое время казалось мне маловероятным.
– Потому что так считает Ёжик, - легко ответил Костя. - Ты сам у него спроси.
– Ёжик знает, - тут же подхватил тот. - Туда, туда надо! Будет светло и не холодно.
Он выглядел совершенно довольным и лишенным всяческих сомнений. Как всегда. Но этого мне было недостаточно.
– Там туннель - огромный и почти прямой, - сказал Костя. - Собственно, не туннель, а словно бы трещина в земной толще. Полагаю, что она возникла после землетрясения. Мы шли по ней два или три часа и вдруг ощутили, как все вокруг изменилось. Я не могу объяснить, вам нужно оказаться там самим и почувствовать. Но я уверен, что мы достигли границы.
– Ну и чему ты радуешься? - ворчливо спросил Вартан. - Еще не известно, как выбираться из этого подземелья.
– Ты знаешь, Вартан, в данном случае я склонен доверять Ёжику, - ответил Костя. - Он же тебе сказал, что знает.
– Знает! - радостно затряс головой Ёжик. - Ёжик знает! Я посмотрел на Игоря.
– Это только уверенность? Может быть, он просто очень сильно хочет вернуться?
– Нет… - после небольшой паузы проговорил Игорь. - Мне кажется, Ёжик действительно знает. Кстати, мы так и не спросили у него, как он выбрался с Территории в прошлый раз.
– А если мы не найдем дороги? Если заблудимся в лабиринтах? - допытывался Вартан.
– Разве мы можем с тобой заблудиться! - засмеялся Костя. - Ты нас откуда угодно выведешь. Да и Хаон правильную дорогу подскажет.
Только в этот момент я обнаружил, что нас не пятеро, а шестеро. Старый сваши, видимо, уже несколько минут молча стоял за моей спиной.
– В самом деле, почему бы вам, Профессор, не поговорить на этот счет с Хаоном? - предложил Игорь. - Мне кажется, он догадывается, о чем мы тут толкуем.
Я повернулся к старому сваши.
– Хаон, - начал я медленно выговаривать звуки чужого языка. - Когда отсюда ушел Ёжик?
– Была зима, - прозвучал ответ. - Он ушел туда, где кончается земля. Мы долго искали. Думали, что умер.
Я перевел друзьям сказанное Хаоном. Вряд ли под словами «там, где кончается земля» он имел в виду границы своего мира. Скорее всего, речь шла о пределах жизненного пространства племени, за которые сваши старались не выходить без необходимости. Но самым главным было то, что Ёжик сумел самостоятельно отыскать обратный путь. Он знал дорогу домой - почуял или нашел на ощупь в результате длительных блужданий в темноте, это уже не столь важно.