- Скажите, Гордей… а откуда родом ваша жена?
Руднев поднял на Еву полные недоумения глаза.
- Вы Иру подозреваете? Боже мой, какая ерунда! Они с мамой прекрасно ладили.
- И все-таки.
Руднев пожал плечами, всем своим видом выражая благородное возмущение.
- Ирина родилась под Ставрополем, в какой-то Грачевке. Потом ее родители переехали в город… вернее, отец. Мама Иры умерла рано… я не вникал в подробности. Какое это имеет значение?
- Никакого, - примирительно сказала Ева. - А что вы еще знаете о жизни вашей жены?
- Иру, кажется, воспитывала бабушка, - буркнул Руднев. - Потом отец забрал ее в Ставрополь, но каникулы и лето она проводила в Грачевке. Потом… Послушайте, к чему эти вопросы? Ире двадцать пять лет! А та женщина… по нашим подсчетам, гораздо старше.
Какая-то мысль пришла ему в голову, и он замолчал, изменился в лице, одним глотком допил коньяк.
Летний день входил в силу. Солнце вовсю грело сквозь навес. Дорожки парка покрылись пятнистым ковром света и тени.
Ева прикидывала, как ей связаться со Смирновым. У нее тоже появилась смутная догадка…
***
Межинов вертел в руках золотое кольцо, внутри по кругу шла надпись «Л С Н С»: начальные буквы фразы Любовью Соединены На Смерть.
- Ты уверена, что надпись расшифровывается именно так? - спросил он Карину.
Они сидели в ее квартире на просторной застекленной лоджии, рассматривая зловещий презент.
- А как еще?
Карина была одета в домашний костюм из хлопка, обтягивающий ее соблазнительные формы. Вымытые волосы ложились естественной волной на открытую шею.
Рудольф Петрович боролся с желанием заключить ее в объятия, прильнуть губами к ее теплой коже, пахнущей зеленью тропиков. Эти духи кружили ему голову.
- Удалось рассмотреть человека, который вручил тебе кольцо? - спросил он, опуская глаза. - Хотя бы определить пол: мужчина или женщина?
- В темноте? - вздохнула Карина. - «Призрак» выбрал отличное место - густую тень, куда не падал свет фонаря. Он был в длинной одежде… наподобие савана… только черного.
- Саван белый, - пробормотал Межинов, ощущая горячую волну желания.
- А этот был черный, - ничуть не смутилась Карина. - И рука… ладонь, на которой лежало кольцо, тоже была черная. Помнишь детские страшилки про «черную руку»?
- Помню. Наверное, «призрак» надел на руку перчатку, - выдавил напряженную улыбку Рудольф.
- Да? Возможно…
- А какое у него было лицо?
- У «призраков» не бывает лиц, - сказала Карина. - Я ужасно струсила… стыдно признаться, до какой степени. Просто к месту приросла! Потом пыталась вспомнить подробности… куда там! Как взяла кольцо, толком не могу сообразить.