Он доложил об остальных текущих проблемах и ушел, а Межинов вернулся к мыслям о Карине. Вчера вечером он намекнул ей, что вынужден заниматься на службе глупейшими вещами.
- Какими, например? - удивилась она.
- Призрак Смерти бродит по Москве, - с придыханием прошептал подполковник. - На кого упадет его «черный глаз», тому крышка!
Карина была не из пугливых, но при его словах побледнела.
- Что ты имеешь в виду?
- Призрак является и приносит «роковую весть». Это и есть черная метка! А дальше - вступает в действие техническая сторона: жертва чахнет, хиреет и испускает дух. Все! Партия сыграна, и начинается новая. Кто-то затеял игру в дьявольские шахматы, а мы теряем фигуру за фигурой.
- Замолчи! - воскликнула Карина. - Мне страшно…
- Мне тоже, - пошутил Рудольф Петрович. - Честно говоря, эта жуткая история кажется мне надуманной. Некоторые люди в трагическом стечении обстоятельств склонны непременно усматривать чей-то злой умысел. И давать другим нелепые задания! У кого-то воображение разыгралось, а ты бегай, лови черную кошку в темной комнате.
Он выглядел расстроенным.
- Давай я тебе погадаю, - предложила Карина.
Карина иногда баловалась картами - так, для развлечения. Она достала из тумбочки специальную колоду, перетасовала, приговаривая: «Четыре масти, скажите мне, чего ждать, чего опасаться, за какое дело не браться». И начала гадание.
- Ты задумал, чего хочешь?
Могла бы и не спрашивать. Межинов имел одно-единственное жгучее желание, и Карина о нем догадывалась.
Она разложила карты… ее губы шевелились, кровь отхлынула от лица.
- Твое желание не сбудется, - вымолвила она едва слышно. - Пиковый король несет гибель. Это - ты…
- Смерть от любви! - воскликнул Рудольф Петрович, целуя ее руку.
Ева заворачивала творог с изюмом в тонкие блинчики, посматривая на часы. Скоро придет Славка, голодный и уставший. Она поставила вариться клубничный кисель, раскрыла окно. В кухне становилось жарковато.
В окно влетела бабочка с белыми крылышками, запорхала под потолком.
- Улетай, глупая, - вздохнула Ева. - Что тебя привлекло? Запах клубники? Так и случается в жизни: хочешь полакомиться ягодами, а попадаешь в кастрюлю с кипятком.
Бабочка не обратила внимания на мрачную философию Евы, продолжая кружиться над плитой.
- Безмозглое насекомое! Впрочем, некоторые люди ненамного умнее.
Ева завернула последний блинчик, когда явился к обеду Смирнов - задумчивый, озабоченный.
- Изучал статистику подозрительных смертей, - с набитым ртом говорил он. - Ты как в воду глядела. За два последних года в Москве умерли по сомнительным причинам несколько женщин. Картина имеет схожесть, хотя и не полную, с тем, что я расследую. Наверное, подобное происходило и раньше, только редко, поэтому никого не насторожило. Кончина Ершовой - и Рудневой тоже - не совсем вписываются в этот ряд.