- Наверное, шахматы теряют магические свойства, когда не хватает фигур, - неуверенно пробормотала Грёза. - Поэтому они возвращаются.
Но Глинский уже не слушал ее, он нашел подходящее объяснение странным и трагическим событиям и с облегчением вздохнул. Никаких страшных тайн! Все грубо и просто, как дважды два. Интеллигентные бабульки, бывало, и не такие номера откалывали.
- Господин Ирбелин просил передать тебе деньги, - опомнился он, достал конверт и положил рядом с браслетом. - Бери, не отказывайся. Его бес попутал… или твоя красота. А может быть, это одно и то же?
Глинский усмехнулся, а она вспыхнула, сжала руки и затрясла головой.
- Нет, ни в коем случае! Я не такая… не девочка по вызову. Что он себе возомнил?
Гость пожал плечами, для него самого поведение патрона оставалось загадкой. Ирбелин не был похож ни на бескорыстного благодетеля, ни на влюбленного, ни на обуреваемого похотливыми желаниями сластолюбца. Что заставляло его осыпать Грёзу дорогими подарками и весьма приличными денежными суммами? Черт его разберет!
- Послушай, какая тебе разница, что у него на уме? Он же никаких намеков не делает, никаких обещаний от тебя не требует. А деньги всегда пригодятся, особенно при переезде. Не потащишь же ты с собой старый хлам?
- Это не хлам, это память, - обиделась Грёза.
- Такое везение не каждый день случается, - не унимался Глинский. - Я по опыту знаю: когда деньги к тебе идут, их отвергать нельзя, это дурная примета. - Он запнулся, просиял, словно осознал что-то, и выпалил: - Может, это твои шахматы наворожили? Тем более грех отказываться!
На ее лице возникло замешательство, и гость воспользовался моментом, чтобы удалиться.
- Ладно, я побежал. А то у меня еще дел по горло.
Грёза вздрогнула, когда за ним захлопнулась дверь. Она сидела, уставившись на браслет в бархатном футляре и конверт с деньгами, не решаясь прикоснуться к ним. Сундучок с шахматами стоял на столе, раскрытый, а рядом на доске из темного и светлого дерева врассыпную теснились рыцари, всадники, пешки… белый король словно сам собой оказался бок о бок с белой королевой. Черный король, держась особняком, одиноко взирал на них, в его эмалевых глазах мерцала зависть.
Грёза, вне себя от тревожных предчувствий, торопливо смешала фигурки.
***
Глинский терпеть не мог запаха лекарств, болезни и смерти, поэтому с удовольствием вышел во двор, где вовсю звенела апрельская капель.
Потеплело. Мелкие сосульки свисали с крыш, сверкали на солнце. В воздухе стоял свежий и горький аромат весны. Черные ветки деревьев были мокрыми, по тротуарам бежали ручейки. Дети Курочкиных пускали в луже бумажные кораблики. Дворовая собака восторженно носилась за голубями. А мрачные подозрения и догадки насчет убийства Варвары Игнатьевны показались Жоржу наваждением, навеянным тоскливой атмосферой старого дома, который доживал свой век.