Наташа довольно натурально обвела рассеянным взглядом окрестности и потопталась на месте.
– Фирсов?
– Это я.
– Баум сказал, что вы контужены и лежите в госпитале.
– Такая у Баума служба - говорить, что прикажут. Но я здоров и лежу в данный момент на газоне. Оставьте свой фургончик и ступайте в лес. Видите слева узкую улочку? Она приведет вас к опушке. Там и встретимся.
– В лесу солдаты, - предупредила Наташа.
– Я знаю. Но это не опасно. В здешних дебрях расстояние в сто метров уже надежная гарантия. Жду вас в лесу. Идите не спеша, словно прогуливаясь.
Наташа кивнула и побрела по улочке… -…А Серый Волк побежал к домику бабушки короткой дорогой… - пробормотала она, когда впереди замаячили верхушки вековых елей.
– Я вас не съем, - прилетел негромкий шепот откуда-то из ближайшего палисадника, - хотя вы и в моем вкусе…
– Шутить изволите? - Наташа покосилась в ту сторону.
Заметить майора было невозможно. Он будто бы надел шапку-невидимку.
Материализовался Фирсов, лишь когда Наташа углубилась в лес настолько, что ее начал пронимать озноб. Во-первых, под сенью высоченных елей в этом сумрачном царстве вывороченных корней и поросших мхом валежин было прохладно, а во-вторых, страшно.
– Как в сказке. - Наташа с опаской оглянулась по сторонам. - Здесь хищники водятся?
– Только Серый Волк. - Фирсов указал на мшистый, наполовину ушедший в землю поваленный ствол. - Но сегодня он не голоден. Присаживайтесь.
– А я вас знаю. - Наташа прищурилась, вспоминая. - Вы были у нас на даче со Штейнбергом и Крематорием… в смысле - с Праховым. Два года назад, кажется.
– Да, был, но вас я там не видел.
– Я пришла, когда вы уезжали. Вы прощались с папой, а я как раз входила в дом. Не помните?
– Теперь - да. Вы, кажется, были чем-то расстроены?
– Никак не получался репортаж. В то время я принимала работу слишком близко к сердцу.
– А теперь?
– Теперь это просто работа. Я привыкла воспринимать ее без лишних эмоций. Есть задачи, есть набор инструментов и приемов для их решения. Например, видеорепортажи или интервью… То, что вы сбросили мне через спутник, - реальные кадры?
– А вы как думаете?
– Похоже, что да. Во всяком случае, наши эксперты сказали, что это не монтаж. Где вы сделали эти снимки?
– Там. - Влад указал большим пальцем за спину. - В горах.
– В шахтах?
– Скорее это гигантские пещеры.
– А вы знаете, что по версии штаба в этих пещерах спрятаны ракеты?
– Нет, не знаю. Вернее, не знал. И что намерен предпринять штаб?
– Точно не скажу, но туда, - она повторила жест Фирсова, правда, указала при этом на запад, а не на юг, - отправилась саперная бригада. И колонна тяжело груженных машин. Что вы об этом скажете?