— Кхм, а кто этот человек? — Поинтересовался староста — невысокий кряжистый мужик с седыми волосами и небольшой белой бородой.
— Он… мой…
— Она наняла меня, для дальнейшей совместной работы.
Я закивала, кот подавился.
— Мгм, какой работы?
— Ну, во-первых, — начала я, — мне не заплатили за недавно убитую троицу, а ведь была обещана награда.
Староста гневно посмотрел на перепуганную жену.
— Сорока, сколько раз говорил — не болтай попусту.
— Да я ей ничего не говорила, — перепугалась она.
— Как узнала?
— Догадалась. — улыбнулась я.
— Я тебя не нанимал, так что и платить не буду.
— А во-вторых, — невозмутимо продолжила я, — наверняка вам еще понадобятся услуги хорошей ведьмы.
— А-а, э-э-э, — замялся староста, краснея, — да, права ты, ведьма, понадобишься ты еще нам.
— Ну, вот и хорошо. Я жду.
— Чего? — Хмуро спросил староста и тяжело вздохнул.
— Денег за уже выполненное дело и подробности предстоящей работы.
Староста закряхтел, почесал голову, потом махнул рукой, встал и вышел из комнаты. Откашлявшийся кот скользнул следом, но был пойман за хвост и водружен обратно на лавку.
— Мне в туалет надо, — неправдоподобно соврал он. Я не поверила и хвост не отпустила.
— Потом сходишь.
— Потом может быть поздно! — Но, увидев, что привлек всеобщее внимание, заткнулся и засунул в рот кусочек сыра.
Kоул сидел молча и смотрел на дверь.
— Вскоре староста вернулся, и мне торжественно, все в той же тишине, вручили кошель с пятью серебряными монетами. Я вздохнула и приняла их. В конце-концов меня и вправду никто не нанимал, сама пришла.
— А теперь к делу. Что и за сколько я должна сделать?
Жена засуетилась и повела детей спать. Те сопротивлялись, им тоже было интересно.
— Значит так, — начал староста, ковыряясь в бублике, — у нас неподалеку…
— Насколько неподалеку? — Влез кот.
— Ну, где-то в километре от деревни.
— Ничего себе… — Но Коул сунул ему в рот ватрушку, и он замолк.
— Значит так, сидит там в пещере дракон. И хорошо сидит, то есть никому не мешает, спит себе и все.
— Так в чем же дело? — Удивилась я, — Раз он никого не трогает, то я-то тут причем?
Староста нахмурился и зашевелил кустистыми бровями.
— А при том, что скоро спячка кончится, и где-то с месяц он будет нас терроризировать. А у нас на носу урожаи, нам некогда. В прошлый раз едва отбились, и урожаи, почитай, весь пожег, сволочь. Еле зиму пережили!
Староста эмоционально размахивал руками и уже кричал, но тут ему под нос сунули чашку горячего чая из только что вскипевшего самовара, и он отвлекся на бублики. Мы тоже все получили по чашке горячего чая. Кот, правда, скривился, но его никто не спрашивал.