Седой ветеран взглянул на меня с уважением.
– Вы трое – мужественная сила, железная воля и смелый ум. Вы спасете мир от серого воинства. Вы, не родившиеся здесь, станете героями нашего мира, – процитировал слова из легенды Эрлих.
“Ну ты даешь, начитанный наш! Такой интерпретации легенды я не читал даже на Станции. Хотя что тут удивительного: на этой планете, наверное, полтора десятка вариантов ходит”, – подумал я.
Все смотрели на нас, а мы смотрели на них. Мы не знали, что сказать, а они не знали, что спросить. Ситуацию разрядил сын графа, заявив, что преклоняется перед людьми, которые пришли очистить мир от серой нечисти. Граф наконец освободился от замешательства и еще раз заявил, что он и его люди всегда будут готовы прийти нам на выручку. Тут же он пригласил нас в свой в замок в гости. А если мы приедем к нему через две недели, то будем участвовать в качестве почетных гостей в малом турнире. Весь цвет рыцарства Вольных Земель будет чествовать нас.
– Почему “малый”, а куда “большой” дели? – попробовал я снова пошутить.
И тут же мысленно отругал себя: “Туп я сегодня, как никогда! Не понимают они моих шуток. Не понимают! Пора бы тебе понять, где ты сейчас находишься! Думай, прежде чем говорить!”
Граф действительно не понял моей шутки. Приняв горделивую осанку, он ответил вполне серьезно:
– В Вольных Землях проводится два турнира в год. Большой турнир проводится осенью – лучшие рыцари показывают свое воинское умение. А на малом турнире помимо известных рыцарей разрешается выступать молодежи. Вот этим они и отличаются. В этом году малый турнир проводится у меня. – С гордостью в голосе граф закончил свою короткую речь и неожиданно спросил:
– Барон, не нужна ли вам помощь?
При этом он выразительно посмотрел в сторону наемников.
“Да-а, он меня озадачил. Если ночью этим головорезам захочется перерезать наши глотки в память о бароне, нам трудно придется. Пусть Ваня дает ответ, он у нас главный военный консультант”, – подумал я и вопросительно посмотрел на Ваню.
Ваня будто ждал моего вопроса и, не задумываясь, сказал:
– Нам понадобится тридцать-сорок человек с офицером. Через пару дней, когда разберемся с наемниками, мы отпустим их.
Раз получилось стать бароном, надо вести себя соответственно. Собрав свои скудные познания о жизни светского общества, я спросил:
– Надеюсь, мы не затрудним вас этой просьбой, граф?
– Нет, что вы, барон. Роланд! – обратился он к седому воину. – Останетесь здесь. Возьмите с собой сорок солдат. Поможете господину барону навести здесь порядок.
– Слушаюсь, господин граф! – ответил ветеран и отправился за людьми.