Приведя себя в порядок, я пошел искать ребят. Нашел их в комнате Шаха. Там был Ваня и молодой княжич Владан. На лице княжича светилась счастливая улыбка. Я его понимал: еще бы, парню такая невеста досталась! Симпатичная, богатая, а главное – любимая.
На столике перед ребятами лежал мешочек с деньгами. Когда я вошел, княжич уже поблагодарил Ваню, но, увидев меня, снова рассыпался в благодарности. Я с удовольствием слушал его, но, когда он стал повторяться, Ваня не выдержал и сказал:
– Княжич, нам нужно поговорить. Парень оказался понятливым и сразу ушел.
– Миша, объясни нам, в чем дело? – попросил Шах.
Я непонимающе посмотрел на него. Что еще случилось?
– Почему мы стали “героями из легенды”? Ты же знаешь, что это за легенда.
“Ага, наконец-то я вам понадобился! Объясни да расскажи”.
Я им пересказал легенду и, как мог, постарался объяснить странное совпадение. Выслушав меня, мои товарищи долго молчали. Но молчали они по-разному. Ваня молчал удовлетворенно, роль героя ему определенно нравилась. Шаху эта ситуация нравилась меньше, он не привык быть на виду, но я научился разбираться в молчании своих спутников. Не с лету, конечно, а вот как сейчас, когда за ними можно понаблюдать. Только я собрался подтолкнуть их вопросом, что они обо всем этом думают, как в дверь постучали.
На пороге появился один из слуг великого князя. Согнулась спина в поясном поклоне.
– Великий князь просит вас к себе, славные витязи.
Делать нечего, надо идти. Князь встретил нас в своих
покоях в роскошной одежде, с многочисленной свитой:
– Славные витязи! Хочу вручить вам заслуженную награду – пояса победителей. Я доподлинно не знаю, кто вы и куда держите путь, но одно могу сказать точно: вы хорошие люди и великие воины! Если вам будет плохо, вы всегда можете вернуться сюда. Мы почтем за честь принять вас. Внесите награду витязям!
Нам с Ваней вручили пояса – кожаные, широкие, расшитые золотом и драгоценными камнями, – потом по мешочку с золотыми монетами, и мы отправились в гостиницу готовиться к отъезду.
На рассвете, когда мы уже сидели в седлах, собираясь отправиться в путь, вдруг послышался топот копыт и во двор гостиницы на полном скаку влетел десяток дружинников.
– По повелению великого князя. Мы будем сопровождать вас до границы Великого княжества, – доложил старший дружинник.
– Ну что ж, веселее будет ехать, – ответил Шах c этими словами мы выехали со двора. Дорога, по которой мы ехали, представляла собой главный торговый путь, соединявший столицу Великого княжества с Дикой степью. Купеческие обозы шли почти непрерывной вереницей в обе стороны. Нам часто встречались конные заставы. Торговый тракт хорошо охранялся.