Ваню мы нашли беседующим с местным старостой. Из рассказа старосты стало ясно, что деревня живет за счет проезжающих купеческих обозов. Местные жители нанимаются проводниками, возницами или в охрану. Мы попросили, чтобы он порекомендовал нас купцам в качестве воинов для охраны. Староста с радостью согласился, объяснив нам, что с тех пор, как в горах появились разбойники, многие отказываются идти в охрану и предпочитают сидеть дома.
– Что известно о шайке? – Шах перевел разговор в деловое русло
– Их главаря называют Черным Кабаном, потому что у него доспехи черного цвета. Может, он черный убийца? По слухам, разбойников от десяти до двадцати человек. Больше я ничего не знаю. – Староста смотрел на нас с легкой тревогой – как бы мы не отказались от своих намерений. Но мы не обманули его ожиданий, еще раз подтвердив нашу просьбу.
Позавтракав на постоялом дворе, я оставил там своих спутников и отправился к гномам. Сидя на пороге кузницы и наблюдая, как они куют доспехи, я вновь подумал о кольчуге. Тут как раз вышел подышать свежим воздухом старший гном.
Объяснив ему, что такое кольчуга, я спросил, смогли бы они ее изготовить и в какой срок.
Гном, почесав в затылке, задумчиво ответил:
– Были бы колечки, а сделать эту странную рубашку можно за два дня.
– Колечки у меня есть, сейчас принесу, – заверил я, вопросительно глядя на гнома. Тот, бросив на меня удивленный взгляд, кивнул головой в знак согласия.
Я отправился в свой сарайчик, сел на лежак и достал программатор. Десять минут у меня ушло на отладку программы. Чтобы облегчить работу гномам, я отладил программу так, чтобы на одно цельное кольцо получалось два разъединенных.
Прислонившись спиной к стенке, я стал вслушиваться в мерный перестук колец. Этот звук напомнил мне тиканье часов-ходиков, которые когда-то висели в родительском доме. Тут же в памяти всплыло лицо матери. Эх, мама! Видела бы ты, куда занесло твоего сына.
Эти мысли вызвали у меня легкую грусть, которая лишь слегка щемит, но не рвет сердце. Нет, эта планета никогда не станет мне родной. Просто сейчас я здесь нахожусь, и она для меня реальна, а моя прошлая жизнь потускнела и стала какой-то размытой. Прошлое не то чтобы забылось, оно ушло куда-то в сторону, оставив место в первых рядах моей памяти для сегодняшней жизни.
Тут колечки перестали сыпаться, и мои мысли прервались. Освободив мешок от вещей, я наполнил его колечками. Перед тем как уйти, вновь налил Ваське молока и нарезал мяса. Мысленно попробовал позвать его, но черное чудовище даже носа не показало.