Но где они, былые времена, спросил себя Бранд. Где прежнее человечество - гордое, сильное и беззаботное? Кто хотя бы теоретически может противодействовать высадке?
Другая колония мирмикантропов? Ворон ворону глаз не выклюет. Люди? Если они и уцелели где-то, то отбиваться им нечем, и мирмикантропы это знают.
Мыслей хватило на секунду. А в следующую секунду Бранд перестал думать и о размерах, и о классе чужака.
От корабля отделялись точки. Увеличив масштаб изображения, Бранд присвистнул от удивления: точки не были ни шлюпками, ни десантными капсулами. Человеческие фигуры… Или, во всяком случае, очень похожие на человеческие.
Горохом высыпавшись в космос, они разделились на две стаи;
первая начала очень быстро отставать от корабля, вторая некоторое время шла вровень с ним, затем потянулась вбок. По-видимому, чужаки предпочитали обходиться без шлюпок.
– Это что-то новенькое, - сказал вслух Бранд.
Он вызвал Цитадель. На этот, раз отозвался Ираклий:
– Что нового?
– У меня сыплются, - доложил Бранд. - Прямо в скафандрах сыплются. Часть пошла на восток, так что предупреди Ружицких и Леклерков. Ко мне тоже гости.
– Понял.
– Что у Стефанидесов?
– Молчат. Передали, что наблюдали высадку километрах в десяти от них, и замолчали. Правильно сделали. - Ираклий вздохнул. - Ты был прав, это мирмикантропы.
– Будто и так не ясно. Что Цитадель?
– Думаю, пока не обнаружена.
– И то ладно. До связи.
Бранд дал отбой. Теперь оставалось только ждать.
– Мама, я хочу гулять!
Четырехлетний Марио, сын Бьянки и Луиджи Борелли, раскапризничался не на шутку. Упершись лбом в материнское бедро, карапуз колотил кулачками, хныкал и пронзительно кричал:
– Гулять! Хочу гулять!..
– Уймите своего ребенка, - поморщившись, бросил Стах. Детский крик не мог вырваться наружу, но действовал людям на нервы. В центральном зале собралось почти все население Цитадели - более восьмидесяти человек обоего пола и всех возрастов, от грудных младенцев до дряхлых старцев.
– Мама, гулять!
Мать только беспомощно разводила руками. Отец шагнул к Марио, подхватил под мышки, подбросил, поймал.
– Оп! Оп! Давай полетаем?
– Пусти! Гулять!
– Гуляй тут, сынок, - сказал Луиджи. - Вон сколько места.
– Не хочу тут, не хочу! Хочу на улицу!
Он никогда не видел настоящей улицы, да и его молодые родители тоже, разве что в видеозаписи. Для него улица была каменистой полупустыней в ста метрах над сводом центрального зала Цитадели. Туда надо было подниматься на лифте.
– На улицу нельзя, сынок. Никак нельзя.
– Можно! Можно! Можно!
– Уймите ребенка, - резче бросил Стах.