– Уверен?
– Почти.
– «Почти»! - с презрением выцедил Стах. - Ты знаешь, чего мне стоит держать людей подальше от пленников? Ах, не знаешь? Ты слишком занят для этого? Вчера Руфь пыталась проникнуть к мирмикантропу с ножом и зарезать его, чуть меня не зарезала, и я ее не осуждаю, нет…
Мелани поморщилась. Руфь была женой Джафара и ходила сама не своя с тех пор, как погиб муж. По-настоящему, следовало бы заняться ею, помочь… хотя бы настолько, насколько может помочь врач.
Но разве на это есть время?
– Все думают так же, как она, - продолжал Стах. - А то, что после того как мирмикантропы взорвали дальние пещеры, иссякли наши источники воды, тебе известно? Запасов воды при самой жесткой экономии хватит дней на пять, на шесть. И нельзя вечно дышать регенерированным воздухом, надо когда-нибудь выпустить углекислоту. Люди в открытую говорят: ничего у Бранда не выйдет, надо собраться всем и внезапно атаковать. С такими настроениями борюсь я один!
Ираклий шевельнулся, будто хотел спросить: «Борешься ли?». Но так и не спросил.
– Сто раз об этом говорили, - мрачно возразил Бранд. - Можно перебить десант, но чем атаковать корабль?
– Катер с добровольцем и ядерным зарядом. Добровольцы есть.
– Никаких шансов.
Нервным движением Стах стер пот со лба.
– Крохотный шанс все же есть. Микроскопический. И почти все за то, чтобы попытаться.
– Ты тоже? - в упор спросил Бранд.
– Мы приняли иное решение, и я его выполняю, хотя и считаю глупым, - ледяным тоном проговорил Стах. - Но любая глупость имеет свой предел, за которым она становится преступлением…
– Ты полагаешь - уже?
– Это вот-вот случится. - Стах поднялся, чтобы уйти. - И тогда помогай тебе Бог, Бранд!
– Постой! - Забыв о том, что собирался остаться невозмутимым, Бранд вскочил, метнулся следом. - Дай нам с Мелани еще пять дней.
– Не обещаю.
– Три дня! Стах, только три дня! Стах не ответил. Хлопнула дверь.
– Кажется, он говорил всерьез, - нарушила долгое молчание Мелани. - Ираклий! Почему ты его не одернул? Разве уже ничего нельзя сделать?
Кряхтя, старейшина выбрался из кресла. Голова его тряслась.
– Попытаюсь… А вы попытайтесь уложиться в три дня. Потом… потом я ничего не обещаю. Вот так вот…
И вышел, шаркая.
– Беда в том, что нам понадобится куда больше трех дней, - кусая губы, произнесла Мелани, - если только мы ничего не придумаем…
– Сейчас рвать на куски пленницу нет смысла, - обронил Бранд. - Он не отреагирует.
– Вот именно. Вместо страсти он демонстрирует всего-навсего легкую заинтересованность. А нам нужна настоящая страсть, такая, чтобы за ней голос разума и слышен не был…