Крейсер, долгих восемь лет служивший домом для почти пяти тысяч человек, опустел. Конечно, в гипердрайве он тоже был пустой и даже с открытыми внешними люками. Но тогда в защищенных от всех опасностей, в удобных кроватках слиперов, смотрели сны люди...
Команда «Палладина», как банда мародеров, разбрелась по лабиринтам умирающего корабля.
Десятки контейнеров с разобранными роботами, которых не смогли взять с собой новые обитатели пока еще безымянной планеты, перекочевали в трюмы суперкарго. Борман тащил к себе все, что можно попытаться продать в колониях. Дай ему волю, так он попытался бы уволочь весь крейсер целиком. Быть может, это и стоило сделать. Умельцы моей Родины наверняка возродили бы былое великолепие суперкорабля. Да только силенок у «Палладина» маловато, чтоб такую громаду до гипердрайва разогнать. Да и свититовых «толкачей» до Океании крейсеру не хватит...
– Я, пожалуй, останусь с вами, – пробуя каждое слово на вкус, упиваясь пряностью отваги от каждого звука и одновременно, наблюдая за своими ощущениями как бы со стороны, выговорил я. – «Палладин» опустится за мной позже.
– Зачем тебе это? – заинтересованно отозвалась Сыртова, хотя и пыталась сделать вид, словно отговаривает меня от опрометчивого шага.
– Ну, давайте сделаем вид, что вы сдаете экзамен в школе астропилотов, а я член комиссии, – я решил отшутиться, но не тут-то было. Юлька не приняла правил игры.
– Бросьте, – строго сказала она. – Ты ничего не делаешь зря. У меня есть сведения, что задолго до начала постройки «Капитаньи», ты уже встречался с командором...
– Да я и не делаю из этого секрета, – не сразу понял я.
– Ты, столь высокопоставленная фигура в колониальной политической жизни, был простым курсантом офицерской школы Демократического Содружества! И; что самое удивительное, одновременно с командором! – тон заявлений Юльки становился оскорбительным. Она уже не спрашивала, а обличала.
– Вы прирожденный прокурор, – перебил я, чем на минуту прервал поток обвинений непонятно в чем.
– Ты не желаешь отвечать, – насмешливо констатировала юная пилот огромного звездного корабля. – И, тем не менее, я уверена! Тебе еще что-то нужно или от меня или от Эла!
– Ну, хорошо! – пришлось сделать вид словно я сдался. – Я хочу остаться на «Капитаньи» чтобы узнать, как же ведет себя такой большой корабль во время посадки на поверхность обитаемого мира...
– Зачем? – она не поверила в мою сказку, и пришлось сочинять дальше.
– Большинство колоний мечтает о суверенитете. Однако пока звездный флот в руках Земли, мы ничего не сможем сделать. Вскоре, стараниями близорукого Штайна, у нас будет свой флот. Только вот военные корабли президента наверняка навестят наши миры...