– Ходил, - ухмыльнулся оруженосец. - Когда уж самого прищучат?
– Доспехи у него заговоренные и амулет сильный…
– Зачем он ходил воевать с магом? - удивился Трикс. - И что за маг?
– У, маг еще тот! - оруженосец сэра Хойра оживился. - Из старых, из магов Черной Переправы! Те, которые двадцать лет назад сражались во второй магической и выжили. А сэр Паклус - дурак.
– Не дурак, а человек с обостренной честью! - поправил его товарищ.
– А, это обычно одно и то же… Так вот, сэр Паклус как-то повздорил с одним магом. И объявил, что рано или поздно победит его в честном поединке. Только дело это непростое…
– И страдают в основном оруженосцы? - уточнил Трикс.
– Верно! - парень хлопнул его по плечу. - Начинаешь соображать!
Трикс задумался. Потом спросил:
– И как мне их узнать - Гламора и Паклуса? Особенно Паклуса! Чтобы подойти не к нему.
– Умнеет на глазах! - восхитился оруженосец сэра Хойра. - Гламор - ярко-рыжий, веселый, все время хохочет и улыбается.
– А Паклус - маленький такой, кряжистый, бородатый, но лысый, - неприветливый оруженосец хмыкнул. - На гнома чуток похож… только ты это при нем не ляпни, убьет на месте!
Трикс кивнул.
– Спасибо большое. Я попробую.
Оруженосцы с любопытством смотрели, как Трикс храбро входил в таверну. Потом оруженосец сэра Хойра сказал:
– Ставлю три против одного - его не возьмут.
– Даже спорить не стану, - ответил товарищ.
– Ну и здоровее будет, - подытожил оруженосец сэра Хойра. На этом оптимистическом пожелании они закончили свое участие в судьбе Трикса и снова занялись лошадьми.
В «Чешуе и когтях», в отличие от «Щита и меча», было шумно и весело. Звенели кольчуги, громыхали доспехи, громко переговаривались рыцари. Трикс насчитал десятка два - и молодых, и старых, покрытых ранами ветеранов и пышущих силой и здоровьем юнцов. Пахло полиролью для металла, седельной мазью и, конечно же, лошадьми. Некоторые рыцари были с оруженосцами, некоторые - без. Большинство сидели компаниями, обсуждая какие-то свои, рыцарские, проблемы. До Трикса доносились отдельные реплики: -…тут я ему говорю: давай сразимся, как благородные люди… -…разве меч против секиры выстоит? Может, только двуручный… -…и сильным ударом поверг прославленного сэра Чобальда наземь…
Трикс с любопытством отметил, что в этом трактире не признавали простых и дешевых прямоугольных столов - только круглые. Видимо, чтобы благородные рыцари не спорили, чье место во главе стола.
Еще здесь не признавали скатертей, тарелок и столовых приборов.
Ели с изрезанных ножами деревянных досок, благо пища большей частью была простая - вареное или жареное мясо с овощами и густой подливкой. Для еды использовали кинжалы - и широкие боевые, с зазубренными хищными лезвиями, и тонкие длинные мизерикорды. Похоже, в этом был какой-то особый рыцарский шик, потому что немногие оруженосцы, которые удостоились чести сидеть рядом с господами за столом, ели обычными вилками, пряча их после еды за отвороты сапог. Толстый усатый рыцарь, вгрызаясь в тушеную свинячью ногу и обильно запивая ее темным пивом, вещал товарищам: