– Известно ли вам, – спросила Александер, продолжая беседу, – что они не могут найти физической причины вашего паралича?
– Это не так уж необычно, правда? – спросил Эл. – Поражение нервов может быть трудноразличимым, говорили мне. Даже необнаружимым.
Александер вздохнула.
– М-р Бестер, вы, без сомнения, один из лучших молодых офицеров в Корпусе. Ваше досье подтверждает это, и я видела вас в деле. Ваши действия были образцовыми, и я выношу вам благодарность в приказе. Но Уолтерс вам что-то сделал, а вы не говорите, что. Это… не в вашу пользу.
– Мэм, я же сказал…
– Да, м-р Бестер, я знаю, что вы сказали докторам, и я знаю, что вы сказали мне. К несчастью.
Представьте наше положение – отлично тренированный сильнейший П12, подвергшись в некотором роде ментальной атаке одного из самых отъявленных мятежников всех времен, отделывается некими легкими повреждениями и вообще ничего не может об этом вспомнить. М-р Бестер, мы хотим помочь вам, но вы должны помочь нам.
– Вы думаете, я лгу?
– Необязательно. Частичная амнезия обычна после тяжкого ментального удара. Я бы предпочла, чтобы вы разрешили небольшое диагностическое сканирование. Мы могли бы суметь реконструировать, что произошло в действительности.
Эл пытался изображать на лице равнодушие.
– Это приказ?
Она глядела на него минуту, затем вздохнула.
"Нет. Должен бы быть. Но старый директор был в вас весьма заинтересован, а я… его чту". Она отвела взгляд, на мгновение. "Я знаю, вы натерпелись за то, что были его любимчиком – вы можете, кстати, однажды извлечь из этого выгоду. Даже хотя я не уверена, что это выгодно – я думаю, вам следует пройти сканирование. Но решать вам. Я, вероятно, единственная, кто вам позволит об этом рассуждать".
"Мэм… можете ли вы мне сказать, почему директор Васит был во мне заинтересован?"
"Он никогда мне не рассказывал. Я никогда не знала".
– Нет, я не приказываю, – сказала она вслух. – Но вам следует это обдумать.
– Я так и сделаю.
Она коротко кивнула и собралась уходить. Затем она обернулась и пристально глядела на него с минуту.
– Мэм?
– Ничего. Просто вы мне кое-кого напомнили.
– Возможно, вы знали моих родителей.
Ее реакция на это была своеобразна, что-то вроде ментальной икоты, которую она быстро скрыла.
– Вы уверены, – спросила она очень тихо, – что не помните ничего, что сказал или сделал Уолтерс?
– Ничего.
– Это, вероятно, к лучшему. Всего хорошего, м-р Бестер. И удачи вам.
Он посмотрел ей вслед. На самом деле, он точно знал, что проделал Уолтерс. Гадкий старик дотянулся до глубинных воспоминаний Эла – до родителей, которых тот едва помнил – и взбаламутил их. Умело, жестоко, метко. Он, вероятно, даже знал их, до того как стал предателем Корпуса.