Он очнулся с выгнутой спиной, хирург стоял над ним, взмокший, с упавшей маскою. Искристое онемение еще уходило через кончики пальцев ног, по-видимому, из-за сердечно-легочного стимулятора на его груди.
– Вытащил, – сказал хирург. – Будь оно проклято, я вас вытащил.
– Поздравляю, доктор, – сказал Эл устало, – мою жизнь вы таки спасли.
На другой день ему еще не позволили встать с постели, когда Алиша пришла его навестить.
– Здравствуй, дорогая, – сказал он, выпрямляясь на подушках.
– Ты в порядке? Что случилось?
– О… ничего такого. Я потерял контроль над сканированием. Полагаю, мне не следовало пытаться делать это так скоро после последнего.
– Тебе вообще не следовало пробовать снова.
Он похлопал ее по руке.
– Твое беспокойство трогательно. В самом деле. Но тут нечего бояться – я не стану делать этого снова.
– Надеюсь, что нет.
– Как ты оказалась здесь так быстро?
– Больница вызвала Корпус, а они сообщили мне. Я прилетела первым рейсом.
– Да. Они сообщили моей любящей жене, конечно.
– Эл…
– Нет, прости. Это было неуместно. Спасибо, что пришла, – он снова взял ее за руку и ощутил – еще что-то.
– У тебя есть, что рассказать мне? – спросил он.
– Я собиралась обождать…
– Нет времени, кроме настоящего. Со мной все хорошо, Алиша.
Она кивнула.
– Ну что ж. Альфред, я беременна.
Он моргнул.
– Великолепно, – был ли это его ребенок? Вероятно, он никогда не узнает. Да ему и безразлично.
– Я надеялась, ты будешь счастлив.
– Хороший, сильный П12 для Корпуса? Конечно, я счастлив.
Она попыталась улыбнуться.
– Я рада. Рада, что ты в порядке. Я беспокоилась, что ты мог хотеть…
Он покачал головой, потянулся и чмокнул ее в щеку.
– Ты моя жена. Так и должно быть. И теперь у нас будет ребенок. Момент не самый подходящий, но мы с этим разберемся.
– Что ты имеешь в виду?
– Я тебе не рассказал? Я попросил о переводе на Марс. Бабино был здесь как раз перед тобой, сказать, что это утверждено. Это замечательная возможность, дорогая, для всех нас. Все самое значительное происходит на Марсе. Я не могу отказаться от этого. Думаю, ты понимаешь.
Она немного отстранилась.
– Я… думаю, да.
– Я знал, ты поймешь. Но я буду писать, конечно, и посылать видео, и бывать дома в отпуске при всякой возможности.
– Я тоже могу получить перевод. Я могу отправиться с тобой…
– В твоем положении? И я знаю, как для тебя неприятны космические путешествия. Нет, я не могу просить тебя сделать это, – он сказал это твердо, наконец, и она поняла.
– Если ты этого хочешь.
– Чего мы хотим, неважно. Мы делаем, что должны, – он улыбнулся. – Спасибо, что навестила меня. Думаю, мне лучше еще отдохнуть.