– Сэр… – его голос дрогнул. – Сэр, я боюсь их.
– Конечно.
– Они… они нашли кое-что на Марсе. Корабль.
– Я знаю о корабле, Тимоти. Я знаю, один человек коснулся его и умер – я знаю, телепат коснулся его и сошел с ума. Я знаю, что когда корабль откопали, другой точно такой же прилетел и забрал его. Но чей это был корабль, Тимоти? Какой расы? И что они делали с моим народом?
– Сэр, я не знаю. Вы должны верить этому.
– Я не могу позволить себе верить. Ты это понимаешь.
– Они все связаны с IPX и правительством, как вы сказали. Я видел офицеров Вооруженных Сил Земли, и советника вице-президента Кларка…
– Чужие, – тихо напомнил ему Бестер.
– "Межпланетные Экспедиции" проследили их корабль до Предела, до планеты, называемой Альфа Омега 3. Они планируют послать команду археологов для исследования. Это все, что я знаю.
Бестер печально кивнул.
– Я верю тебе, сынок, – и ударил его жестким сканом.
Джексон не солгал, но сканирование выявило больше деталей. Лица людей из IPX, некоторых он узнал. Советник, связанный с Кларком. Больше деталей, которые помогут прояснить интригу, но и только.
Нет, все по-настоящему полезное исходило из уст мальчика, увы.
Он оглядел двух других людей в комнате. Одному, высокому мужчине, состоящему из прямых углов, он сказал:
– Я хочу, чтобы его восстановили. Аккуратно. Он все-таки потерял две недели отпуска – имплантируйте приятные воспоминания о путешествии по Тетонскому кряжу или еще где-нибудь. Восстановите его личность как можно ближе к оригиналу, но оставьте мне ключ для входа, ясно? Однажды он может нам понадобиться.
– Я понял, м-р Бестер.
– Знаю, что поняли, м-р Тсай. Я проверю его через несколько недель, – он положил Тсаю руку на плечо. – Кое-что из того, что нам приходится делать, тяжело, но это лучше альтернативы. Молодец, Тсай.
Как и вы, мисс Донн – хорошая работа.
Донн подтянула свою весомую, мускулистую фигуру и живо кивнула.
– Спасибо, сэр.
– Моя… встреча… назначена?
Слабая тень улыбки, казалось, скользнула по тонким губам Донн.
– М-р Бестер, думаю, вы получите удовольствие.
– Хорошо. Уверен, так и будет. Мисс Донн, вот еще что. Хорошо бы несколько усовершенствовать нашу разведку в IPX. И мне нужно знать все об этой миссии к Пределу. Нам нужен кто-нибудь на том корабле.
– Я присмотрю за этим, – пообещала Донн. – Я направляюсь обратно в Женеву, как только мы закончим здесь.
– Знаю – и мы закончили здесь. Что ж. Приятно видеть вас обоих снова. Надеюсь, при следующей встрече мы сможем заняться чем-нибудь более приятным – поужинать, может быть.
Бестер вернулся на свой корабль. Отстыковавшись от астероида, он дал один короткий импульс и ждал, медленно дрейфуя, почти час, прежде чем включить маршевые двигатели и направить нос "Фурии" к некоему транспорту, ожидавшему его возвращения.