Когда придет время, он был уверен, эскадра "Черная Омега" последует за ним. Абсолютно уверен.
И пора было сделать Байрона одним из них.
Он включил свой коммуникатор.
– Байрон, не окажешь ли честь?
– Конечно, – другой щелчок для выхода на громкую связь. Бестер сделал то же. – Омега 7 – капитану гражданского транспорта. Мы держим вас под прицелом. Отвечайте или будете обстреляны.
Короткая пауза, затем напряженный женский голос.
– Омега 7, прием. Это капитан Фрея Греттирсдоттир. Чем могу помочь?
– Капитан, не играйте со мной в прятки. У вас в транспорте десять мятежных телепатов. Вы немедленно передадите их в мое распоряжение.
Снова пауза.
– Омега 1, вы заверили нас…
– Сейчас же, капитан.
– Дайте нам пять минут, – она вздохнула. – Мы посадим их в спаскапсулу. Мы не вооружены, Омега 1, и не доставим хлопот.
– Это весьма мудро.
Менее чем через пять минут спаскапсула покинула транспорт и поплыла к ближайшей "Черной Омеге".
– Омега 7 – Омеге 1. Беглецы обнаружены. Захватывающий транспорт выходит на позицию.
В вакууме Бестер едва мог различить Байрона сквозь прозрачный "фонарь" кабины.
"Молодец, Байрон".
"Благодарю вас, сэр. Надеюсь, я говорил достаточно авторитетно".
"Ты был прекрасен".
Он связался с остальными "Черными Омегами".
– Оставайтесь на местах. Я хочу, чтобы эти Беглецы оказались на транспорте, и их личности были подтверждены, прежде чем мы сдвинемся на дюйм.
Так что они подождали несколько минут, пока с транспорта не поступило подтверждение.
– Все ясно, – сказал Байрон. – Теперь мы можем возвращаться.
– Пока нет, Омега 7, – сказал Бестер. Он усилил командный тон. Некоторым в первый раз бывает трудно. Их нужно проводить через это. Впоследствии они всегда приходят к пониманию. Ну, почти всегда.
Важно было то, что они чувствовали в этот раз – что у них нет выбора. Впоследствии они всегда делали правильный выбор – в свою пользу.
– Мы взяли эту шайку… но будут и другие… Нам нужно преподать урок.
Он чувствовал замешательство Байрона даже через пропасть.
– Ладно… Я организую им конвой до…
– Отставить, Омега 7. Навести все передние орудия на транспорт. Приготовиться к залпу.
– Сэр… они безоружны… Мы не можем просто взять и…
– Приготовиться к залпу, Омега 7, – Бестер обнаружил, что затаил дыхание. Это длилось дольше положенного. Неужели он переоценил мальчишку? Мог ли он так ошибиться?
– Я не могу… – голос Байрона был хриплым.
Бестер чувствовал, что его едва ли не трясет. Не может он потерпеть неудачу здесь, после своего величайшего триумфа. Байрон не предаст – не может предать его. Не теперь.