– Фирменный знак, надо же, – хмыкнула Мишка. – Роспись убийцы.
– Ведь барона убили похожим приемом, а поза трупа, как вы знаете… Конечно, это лишь совпадение.
– Может, и нет, – сказал Светлан. – В том смысле, что не только.
– Это намек, – тут же предположила Мишка. – Как бы тайное послание.
– От убийцы – мне? – спросил гвардеец. – Да если б я только знал, кто это!..
Он стиснул кулаки так, что побелели костяшки. А мускулы вздулись, показывая, что Шарль – достойный сын своего отца и тоже вполне мог бы откручивать головы… если бы вырос менее благодушным. Хотя сейчас, в виде исключения…
– А Крамм хорошо к тебе относился? – спросил богатырь.
– Он был другом моего отца, а мне покровительствовал с детства, – ответил парень. – Барон даже сватался к моей матери, но она больше не вышла замуж. Вряд ли я стал бы лейтенантом после двух лет службы, если бы не де Крамм. Говорят, он готовил меня себе на смену.
– А как умер твой батя? – вступила Мишка. – Похоже, тут не помешает ясность.
– Это был рейд против бунтовщиков, грозивших свержением королю. Вместе с горсткой гвардейцев отец проник в самое логово изменников и уничтожил их руководство, обезглавив мятеж. Рассказывали, что он уложил десятки врагов, прежде чем пал сам. Это была смерть героя – ее до сих пор воспевают в песнях.
– Воспевают смерть, – усмехнулась ведьма. – Ни фига себе!..
– Кто рассказывал? – снова спросил Светлан.
– Де Крамм. Он – единственный, кто пережил этот бой. Вернулся весь в ранах.
– Разве твой отец был психом? – удивилась Мишка. – «С горсткой гвардейцев», «в самое логово»… Смерть за царя, да? Ну или за короля.
– Благодаря этому рейду был подавлен мятеж, – пояснил Шарль. – Лишившись главарей, бунтовщики распались на десятки мелких банд, покончить с которыми было уже нетрудно. А затем и навести порядок в стране.
Официальная версия, ну да. Впрочем, откуда ему знать другую?
– И наступила тиш-ш-шь, – прибавила девочка. – А если вспомнить, кто тогда правил Нордией, то скорее всего могильная. Вереницы виселиц вдоль дорог, гниющие трупы на колесах, вздернутые повыше… Да, за это стоило принять смерть!
– Речь не о том, – вмешался Светлан, пока парень не оскорбился всерьез. – Но почему капитан не взял с собой всю роту, отправляясь на серьезное дело? Насколько понимаю, «горстка» – это не более взвода?
– Их было шестеро, – уточнил Шарль. – Не считая моего отца и де Крамма, тогдашнего лейтенанта.
– Вот, – кивнул богатырь. – В таком составе обычно отправляются на разведку, а не затевают сечу.
– Или на тайные переговоры, – прибавила Мишка, наморщив лоб. – А вдруг это была военная хитрость? То есть протянуть руку как бы для пожатия – и тут же вогнать меч в открывшийся шлем. Правда, с образом благородного рыцаря такое как-то… Или капитан де Ги тоже считал, что высокая цель окупает коварство?