Через полчаса они вчетвером сидели на кухне у Кирши. Стен принес бутылку вина, и они выпили за встречу.
– Ну, конспиратор, рассказывай, с чем пожаловал, – подмигнул ему Кирша. – Как жизнь в зоне?
– Брось, Санька, у него же условный срок, – вмешалась Лена. – И теперь наверняка можно подать на реабилитацию. То, что Лешка написал в листовке, теперь пишут в газетах. Сахарова из ссылки вернули.
– Еще не все газеты и не все пишут, – уточнил Кирша.
– Хватит о прошлом, – протестующе взмахнул рукой Алексей. – Лучше поговорим о будущем.
Все насторожились.
– Ну и что там, в будущем? – полюбопытствовал Кирша. – Молочные реки и кисельные берега?
Стеновский обвел своих друзей взглядом, будто взвешивал в последний раз, стоит ли говорить о своих замыслах.
– Предлагаю вам работу в очень важном проекте, – сказал он наконец. – Придется бывать за границей. То есть сначала учиться, а потом работать.
– Ась? – скорчил дурацкую физиономию Кирша. – В Магадане? Или на Колыме?
– В Европе, – уточнил Стеновский. – Возможно, в Англии и Германии.
Все переглянулись. Если бы они не проучились вместе со Стеном девять лет, то наверняка бы решили, что он их разыгрывает.
– Что значит – “предлагаю”? – спросила наконец Лена.
– Существует некий проект… – начал объяснять Стеновский. – Он держится пока в тайне. Проект этот одобрен на самом верху, но пока не афишируется – у него слишком много противников. Одно могу сказать: речь идет о будущем России. Если все получится, наша страна станет мощной процветающей державой.
– Ага, скинемся, братцы, по рваному и выкупим назад Аляску, – ухмыльнулся Кирша.
– Дай мне сказать. А потом будешь подавать реплики с места, – вспылил по своему обыкновению Алексей, и Кирша примолк. – Один русский эмигрант пожертвовал огромные деньги на нашу работу. Дел там невпроворот, лет на пять-шесть. Или даже больше. Нам нужны самые способные, мыслящие в духе нового времени люди.
– А нельзя ли поподробнее? – спросил Кирша. – Сколько, кому и когда?
– Нет, – отрезал Стен. Таким тоном он говорил “я должен был”, рассказывая о листовках на демонстрации. – Формально проект создан для того, чтобы обучить группу экономистов за границей. Но на самом деле цель куда важнее.
– Наше образование гораздо лучше заграничного, – заявил Ник.
– Речь не о том, где лучше учат, – сухо отвечал Стеновский. – Участники проекта должны все время поддерживать связь друг с другом. С другими – лишь минимальные контакты по мере необходимости. Таковы особенности. Могу вас уверить, это не прихоть начальства, но лишь необходимое и очень важное условие. Может быть, Стен наконец нашел то недостижимое, о котором он мечтал в прежние годы. Он выглядел человеком, ухватившим мечту за хвост.