Мерлузиха ухватила Катарину за шиворот, словно пойманного воришку, и втолкнула в кабинет.
Мадам Танк, восседая за своим директорским столом, завершала трапезу. На столе громоздились объедки – остов курицы, остатки салата, банка майонеза с торчащей из нее ложкой, огрызки сыра, вазочка из-под варенья, бутылка пива.
– Итак, Пансек? – спросила Директриса, продолжая жевать.
«Что «итак»? – хотелось переспросить Катарине.
– Вы знаете, куда вас ведут?
– Знаю.
– Поупражняйтесь в устном счете. Это поможет вам скоротать время.
Катарина не поняла, что хотела этим сказать Директриса, и промолчала.
– Вам страшно? – продолжала Танк.
– Да, – солгала Катарина, рассудив, что лучше ответить так, – я боюсь…
На самом деле никакого страха она больше не испытывала, разве что беспокоилась, не отобрали бы спички.
Танк задумчиво разглядывала ее.
– Вы уже бывали в карцере?
– Нет, никогда.
– Прекрасно. Вам будет что рассказать, когда выйдете. Если выйдете…
«Слыхали мы эти байки!» – подумала Катарина.
Тем временем Мерлузиха пристроилась на уголке стола и принялась отковыривать ножом остатки мяса от куриного скелета.
– Выньте все из карманов, – приказала Директриса.
Катарина выложила на стол носовой платок и расческу.
– Платок можете забрать. Он вам пригодится. Очки и часы снимите. Это режущие предметы. Когда выйдете, вам их вернут.
В одну секунду великолепная уверенность в себе покинула Катарину. Она была очень близорука и с детства носила очки с сильными линзами.
– Оставьте мне очки, пожалуйста…
– Простите, ЧТО? Она тут будет распоряжаться! Там, куда вы отправляетесь, детка, очки вам без надобности.
– Я не распоряжаюсь, я просто…
– Снимите очки!
В глазах у Катарины помутилось, к горлу подступили рыдания. Она сняла очки и положила на стол вместе с часами. Все сразу стало расплывчатым, она оказалась в тумане, радужном от слез.
– Обыщи ее! – приказала Мадам Танк.
Мерлуз не заставила себя долго просить. Ее гнусные лапы обшарили девушку, которая терпела, стиснув зубы. Дыхание надзирательницы отдавало холодной курятиной и майонезом. «Лишь бы в волосы не полезла…» – молилась про себя Катарина. Та не полезла.
– Уведи! – отдала заключительный приказ Мадам Танк.
И вновь началась безумная гонка по коридорам. Катарина шла почти вслепую, выставив перед собой руки, чтобы ни на что не натолкнуться, и сильно отставала. В конце концов Мерлузихе это надоело, она опять схватила пленницу за шиворот и больше уже не отпускала. С рекордной скоростью они достигли столовой. Странно было идти через нее среди ночи. Пустые громоздкие столы, казалось, спали, как какие-то большие животные. Каждый звук отдавался эхом. Мерлузиха открыла заднюю дверь, включила электрический фонарь, и они бок о бок стали спускаться по крутой лестнице. Они прошли несколько метров, справа остался обширный подвал, а они все продолжали спускаться. Ступеньки блестели от воды, как лакированные. Звуки здесь глохли; казалось, будто сходишь в могилу. Наконец винтовая лестница кончилась, и они оказались в галерее с земляным полом и кое-как укрепленным земляным же сводом. В конце этой десятиметровой примерно галереи и был карцер. Мерлузиха повернула в замке огромный ключ, толкнула дверь и обвела лучом фонарика «обстановку».