Мама вздрогнула и побледнела. И встала:
– Пошли уж лучше за золотом.
Лешка неохотно поднялся. Он начал уставать, но уж больно ему теплоход с гудком хотелось.
Вскоре на нашем пути стали попадаться завалы красивых раздробленных камней и среди них какие-то черные плоские куски.
Папа поднял один и сказал:
– Это слюда, - и в его руках камень расслоился на тонкие прозрачные пластинки.
Алешка их тут же подобрал.
А папа опять полез на груду кварцита и стал там копаться. Наконец, довольный, спустился к нам и с гордостью протянул маме громадный булыжник. Красивый такой - желтый, с черными прожилками.
– Это что, твой обещанный жемчуг? - усмехнулась мама.
– Приглядись.
Мы пригляделись. Камень как камень. Только сбоку у него торчала какая-то темно-красная бородавка. Папа сковырнул ее кончиком ножа, и в мамину ладонь упал граненый камешек.
– Рубин, - самодовольно сказал папа.
– Он бесценный? - воспрял духом Алешка.
Мама улыбнулась и положила камешек в карман.
– Ого себе! - сказал Алешка. - Вот так страна - Белое море. Драгоценности под ногами валяются. Жемчуга! Рубины! Пошли скорей.
И вот за грудами камней мы увидели деревянные развалины. Бараки, в которых когда-то жили рабочие, объяснил папа и добавил:
– А вот там должен быть колодец. Только осторожно, к самому краю не подходить. Алешка, тебя больше всех это касается.
– Конечно, - с готовностью пообещал Алешка. - Прямо сейчас. Обязательно.
В самой верхушке скалы была круглая отвесная дыра, метров десять шириной.
Мы осторожно подошли к ее краю. Я заглянул в нее и даже отшатнулся, страшно стало. Дыра уходила далеко-далеко вниз. Стенки ее были ровные и гладкие, а на дне - черная, глубокая и неподвижная вода, в которой плавали упавшие когда-то деревья.
В стенках колодца виднелись кое-где дырки поменьше, как окна, они уходили в самую толщу скалы.
– А где золото? - нетерпеливо спросил Алешка. - Что-то не вижу.
– Где-то там, - сказал папа. - В одном из этих ходов.
– Давай спустимся, - заныл Алешка. - Давай веревку! Мы ее через этот сук перекинем и по очереди спустимся. Ты - первый. А мама нас будет вытягивать обратно. Когда золото найдем.
– Не буду я вас вытягивать, - сказала мама. - Домой пора. Мне тут не нравится.
Мне тоже, в душе согласился я. Очень мрачно. Черная мертвая вода. Гнилые деревья в ней, как громадные пауки. И дыры эти таинственные, мало ли что в них может прятаться. Никогда бы туда не полез, ни за каким золотом…
Но Алешка надулся. И намекнул, что, мол, маме золота не надо, потому что у нее уже рубин есть. И жемчуга папа обещал. Мама намек поняла и со вздохом отдала ему камешек.