– Но мы все равно туда залезем, - успокоил ее Алешка. - За чем ехали-то? В такую даль.
…В лагерь мы вернулись уже к вечеру, без приключений, не догадываясь, что они уже начались…
Алешка сразу же нырнул в палатку, прятать добычу, а мы стали помогать маме печь оладьи к чаю. Мама складывала их в миску и накрывала крышкой, чтобы не остывали. И чтобы Алешка раньше времени не таскал. Потому что он уже навестил свои сокровища и вертелся возле миски.
Можно сказать, что уже спустилась ночь, когда мы сели за стол. Папа - в кресле, потому что нашел драгоценный камень. И пока мама дожаривала последние оладьи, он опять стал рассказывать какую-то страшную легенду.
На самом жутком и интересном месте мама поставила на стол миску и подняла крышку. В воздухе появился такой запах!… Что стало тихо-тихо.
И вдруг в этой тишине над лесом пронесся жалобный стон.
Папа схватил ружье, которое висело у него за спиной на дереве. Мама метнулась к костру и ухватила за ручку свою любимую увесистую сковородку. Я замер. А Алешка цапнул из миски оладью и запихнул в рот.
Мы испуганно смотрели друг на друга, оглядывались кругом. Но ничего не видели. Вокруг была лесная ночь.
Алешка прожевал и сказал:
– Очень есть хочется. Садитесь.
Папа отошел от костра и стал вслушиваться и вглядываться в черноту леса.
– Это Лоухи, - спокойно объяснил Алешка, снова прогулявшись пятерней по миске с оладьями. - Не опасно… Легенда…
Он не успел закончить фразу, как снова застонало что-то прямо над нами.
Папа наугад вскинул ружье:
– Кто там? Стрелять буду!
Сначала никто не ответил, а потом раздался жалобный дребезжащий голос, от которого у меня мурашки забегали:
– Милок, выручай. Погибаю. Два часа уже.
Голос раздался сверху. Мы подняли головы. На верхушке сосны сидел шебутной дед Акимыч.
Папа не сдержался и выругался. Опустил ружье.
– Погибаю, милок, - снова задребезжал дед. - Голодный…
Мама положила сковороду и сказала:
– Так спускайтесь. К нашему столу.
– Не могу, милая. Застрял навеки. Радикулит меня схватил.
– С радикулитом только по деревьям лазить, - проворчал папа. - Надо спасать деда.
– Сам залез - пусть сам и слезает, - сгоряча сказал я.
Но деда надо было снимать с дерева. А как?
Папа перекинул через сук соседнего дерева веревку и один конец дал Алешке:
– Залезай к Акимычу и обвяжи его под мышками.
– А чтой-то я полезу? - с набитым ртом возмутился Алешка.
– Малец! - завопил обиженный дед. - А тельняшку тебе кто подарил свою любимую?
– Ладно уж, - согласился Алешка. - Только она мне все равно велика.
– Подрастешь! - заверил дед. - Давай, залезай! Сил больше нет - маюсь. - И он снова жалобно застонал: - Голод одолел, однако.