Никто не обратил внимания на кучу рваных пыльных тряпок, брошенных в грязном закоулке между складом с овечьей шерстью и конторой перекупщика, и уж тем более никто не посмотрел на существо, которое свернулось калачиком под тряпьем. Очередная жертва шоши, не получившая новой порции зелья, или пьяная потаскуха, или грязная бродяжка, сморенная весенним солнышком. К вечеру у Джасс совершенно не осталось сил, а желание сопротивляться обстоятельствам кончилось еще раньше. Когда совсем стемнело, пришла собака. Обычная дворняжка неистребимой «породы» желтых базарных собак, стая которых обязательно водится на любом торжище, в каждом порту и на всякой помойке. Темные ушки торчком, хвост бубликом и мудрые глаза твари, познавшей добро и зло этого мира.
– Привет, собака, – спокойно сказала Джасс.
– Привет, женщина, – так же невозмутимо ответила собака, присаживаясь рядом.
– Тебя можно погладить?
– Не стоит, – усмехнулась собака, скаля острые белые клыки.
– Ты пришла меня укусить?
– А тебя за сегодня еще никто не успел как следует укусить? – удивилась псина.
– Успели. Еще как, – пожаловалась Джасс, показывая с трудом гнущиеся пальцы.
– Вижу. Лежишь совсем дохлая.
– Пока нет, но скоро стану дохлой.
– Что так?
– Убьют меня. Колдуны проклятые, – чуть ли не всхлипнула женщина от жгучей жалости к себе.
– А ты им не давайся, – бодро посоветовала дворняжка.
– Не могу. Я совсем одна осталась. Ни денег, ни оружия, ни друзей.
Собака с нескрываемым наслаждением почесала себя за ухом.
– Ну-у-у-у! Такое у нас сплошь и рядом. Возьми хоть меня…
И Джасс услышала обычную историю бродячей дворняги: путь от крошечного слепого щеночка до главной суки в стае. Поучительная была история, ничего не скажешь.
– Тебе проще, ты собака. От тебя Облачному Дому ничего не нужно… Вот почему так несправедливо получается? Одни люди рождаются, живут и умирают, и все на одном месте, в своем городе, в своей деревне. А тут… вся жизнь – одно сплошное бегство. Погоня сменяется погоней, и невозможно нигде спрятаться, ни за городской стеной, ни за морем. Почему так поступили именно со мной?
– Справедливости нет, – заметила собака.
– Очень знакомые слова… – подозрительно пробормотала Джасс. – У тебя, случаем, знакомого эльфа нет? Со шрамами на лице.
– Все может быть, – уклончиво сказала та.
– Темнишь. Я ведь не спрашиваю, отчего ты вдруг заговорила человеческим голосом.
– Это – разные вещи, женщина…
Взошла луна Сирин и растворила в своем сиянии силуэт хвостатой собеседницы, невесомой рукой провела по тяжелым векам Джасс, почти так, как это делал один знакомый эльф, когда хотел сказать что-то важное. Нет, не тот, что со шрамами. Другой. Чья платиновая грива сияет ярче лунного света на воде, чьи синие глаза полны отчаяния и тревоги…