В нескольких метрах от ворот остановился молодой подтянутый мужчина. Военная выправка бросилась в глаза.
Подождав пару минут, Кирон оторвался от стены. Сделав двадцать шагов, тихо спросил:
– Сержант Лерк?
Гвардеец не вздрогнул, чем сразу приподнялся в глазах шпиона на несколько сантиметров. Развернувшись, сержант прошелся по Кирону высокопрофессиональным взглядом.
– А вы?..
– Кирон, – представился он. И спустя секунду прибавил: – А за меч держаться совсем не обязательно: все равно я уже слишком близко, – вот если бы помимо всего остального в левой руке был кинжал…
Лерк вытащил из кармана левую руку, и впрямь сжимающую небольшой метательный стилет.
– …то я сказал бы, что у тебя, сержант, паранойя, – невозмутимо закончил Кирон. После паузы добавил: – Вещь, на мой взгляд, в наши дни совершенно незаменимая. Думаю, мы сможем обсудить все детально в более спокойной обстановке, ты ведь не против?
Увернувшись от очередного выпада, Кирон наконец-то сумел достать оппонента кончиком клинка. Лезвие вошло в человеческую грудь всего на несколько сантиметров, но толщиной эта грудь не отличалось – сантиметров хватило. Противник выронил кинжал, а вскоре его и самого притянуло к полу.
– Кажется, – заговорил Лерк, как и Кирон, тяжело дышащий после схватки, – теперь счет равный.
Кирон кивнул. Спорить тут было не с чем. Этот притон был уже четвертым местом, которое они посетили за последние несколько часов. Дважды по своим старым каналам район поисков выбирал Кирон, дважды то же самое делал Лерк. Все четыре раза результат оказался примерно одинаковым – только однажды удалось обойтись без потасовки, да и то потому, что драться было уже не с кем: в притоне побывала городская стража, – хотя до трупов, надо сказать, по сей момент не доходило.
Проблема заключалась в том, что и Лерку, уже несколько лет числящемуся в стройных рядах королевской гвардии, а не в портовой страже, как раньше, и самому Кирону, редко надолго задерживавшемуся в столице в последние годы, была хорошо знакома потаенная сторона жизни ночного Туалона, но в то же время – были плохо известны сегодняшние действующие лица.
Шальная жизнь была веселой, но, как правило, недолгой. Разумеется, «больших» людей преступного мира этот тезис не касался. Воровские боссы, в отличие от всякой шушеры, доживали до глубокой старости, но для выполнения задания требовалась как раз мелкая сошка. Те, кого легко найти, с кем впоследствии будет легко расстаться, – но, как выяснилось, к сожалению, нелегко договориться в самом начале.
Не добавляло радости и переданное сержантом устное послание от Хасата – времени оказалось меньше, чем они надеялись. Дело должно будет произойти уже завтра вечером.