Коротким движением он расправил усы.
– Задача наша простая – все ж не здешний Зимний брать. Нужно только осмотреться… Прикинуть что к чему…. И пусть вам эта мишура глаза не застит.
Он повернул голову и все трое посмотрел вместе с ним на чистенькие улицы городка, на витрины магазинов, на упитанных людей, выходящих из вращающихся стеклянных дверей.
– А шоколад у них и, правда, хороший. Может быть даже и лучший на всем земном шаре. Только благородная горечь это все пот и слезы нашего брата – пролетария…
Он говорил, и глаза товарищей твердели в предчувствии классовых битв.
Год 1928. Февраль
СССР. Ленинград
…Набережная Мойки в феврале месяце не лучшее место для беседы – холодно, ветрено, дождливо, но если встретиться надо не привлекая чужого внимания, то трудно придумать что-нибудь лучше. Двое мужчин неторопливо шли вдоль ограждения, перебрасываясь короткими фразами и глядя на лед в проталинах.
Одеты по-простому, не нэпманы. Один в старомодном габардиновом пальто и дореволюционной еще шляпе с широкими полями – явный никчемный интеллигент «из бывших». Второй – в щегольской бекеше и простоватом черном полушубке и валенках с калошами. Это выглядел бы пролетарием если б не пенсне на носу.
Пряча лицо в воротник пальто, тот, что в бекеше сказал:
– У меня скверные новости…
– ОГПУ? – быстро спросил габардиновый интеллигент.
– Ну, не такие плохие, слава Богу… – блеснул стеклами пенсне его товарищ. – Мне кажется, пришло время посылать к нашему профессору Апполинария Петровича. Надо торопиться… По сведениям наших друзей из Соединенных Штатов, военные там начали работу в этом же направлении.
– Они так далеко продвинулись, что могут помешать нам?
– Похоже на то…
Переждав заряд снега, смешенного с дождем, «бывший» уточнил:
– Где? Детройт? Мичиган?
– Нет. Где-то во Флориде, в районе озера Окичоби.
Первый повернулся лицом к дому Пушкина, не позабыв кинуть взгляд вдоль набережной. Народ вокруг жил своей жизнью, решал свои проблемы, и никому дела не было до двух просто одетых мужчин.
– Будет обидно, если они опередят нас…
– Вы же знаете, князь, что дело не только в том, чтоб подняться над планетой. Есть вторая задача…
– Разумеется, – усмехнулась бекеша. – Разумеется, знаю. Потому я и настоял на нашей встрече.
Он остановился и облокотился на ограждение.
– Позавчера мне стало известно, что большевики сумели решить и её.
Голос прост и обыден, но первый вздрогнул, словно от удара и ухватил товарища за руку.
– Спокойнее, Семен Николаевич. Спокойнее… – оглядываясь по сторонам, сказал князь. – Не ровен час меня за карманника примут…