Он нагнулся, поднял саквояж, обошел стоявшую перед ним девушку и, не обернувшись, скрылся за красными занавесками.
III
Де Рус стоял под рифленым стеклянным навесом у выхода из отеля "Чаттертон" и рассеянно смотрел на сверкающие огни Уилшира.
Дождь лил косыми тонкими струйками. Легкую капельку занесло под навес порывом ветра, она упала на красный кончик сигареты и зашипела. Де Рус поднял саквояж и пошел вдоль улицы к своему автомобилю: сияющий черный "Паккард" со скромной хромированной отделкой был припаркован у следующего угла.
Де Рус открыл дверцу, и в глубине автомобиля матово блеснуло дуло поднятого пистолета, направленного ему прямо в грудь.
-- А ну-ка, -- раздался резкий голос, -- подними ручки, золотко!
В машине было темно, в мутных бликах ораженного света фонарей неясно виднелось узкое лицо с ястребиным носом. Дуло пистолета сильно уперлось в грудь Де Руса, позади послышались быстрые шаги, и еще один пистолет уперся ему в спину.
-- Ну что, теперь дошло? -- поинтересовался другой голос.
Де Рус уронил саквояж, медленно поднял руки и положил их на крышу автомобиля.
-- О'кей, -- слабо сказал он. -- Это что, грабеж?
Человек в машине хрипло расхохотался. Невидимая рука ощупала сзади брючные карманы Де Руса.
-- Шаг назад... спокойно!
Де Рус попятился, очень высоко подняв руки.
-- Ну ты, не так высоко, -- угрожающе сказал человек сзади. -На уровне плеч.
Сидевший в машине вылез и выпрямился. Он снова ткнул пистолет в грудь Де Руса, вытянул длинную руку и расстегнул его плащ. Рука обследовала карманы, похлопала под мышками, и Де Рус перестал ощущать приятную тяжесть 38-го в эластичной кобуре под левой рукой.
-- Один есть, Чак. Что там у тебя?
-- На заднице ничего.
Узколицый отступил в сторону и поднял саквояж Де Руса.
-- Вперед, золотко. Прокатишься с нами.
Они двинулись вдоль улицы. Впереди показались неясные очертания огромного лимузина -- синего со светлой полосой "линкольна". Узколицый открыл заднюю дверцу.
-- Залезай.
Де Рус спокойно шагнул внутрь, обернулся, сгорбившись под крышей машины, и швырнул окурок в мокрую темноту. В салоне он ощутил слабый аромат -- аромат, какой могли издавать перезревшие персики или миндаль.
-- Садись с ним, Чак.
-- Слушай, давай-ка я сяду с тобой впереди. Я могу вести машину.
-- Нет. С ним, Чак, -- жестко отрезал узколицый.
Чак что-то проворчал и опустился на заднем сиденье рядом с Де Русом. Его напарник с силой захлопнул дверцу. Сквозь залитое дождем стекло была видна его хощная ухмылка, мелькнувшая на худом лице. Он обошел машину, сел за руль и выехал на середину улицы.