Старик с досадой заметил:
– Как вижу, сила меча не ослабла за те века, что он хранился в темнице дракона...
Рыцарь шагнул вперёд.
– Пропусти меня.
– С мечом – никогда.
Хума рассмеялся, ударив мечом каменную стену. Вспышка зелёного света, и меч вошёл в скалу как в масло. Резким движением воин вырвал оружие обратно. Никаких следов на клинке не осталось.
– Ударь ещё разок. Может, спокойнее станет. – сказал старик.
– Последний раз предупреждаю: пропусти меня.
– С мечом – нет.
– Тогда я расчищу себе путь этим самым мечом.
– Давай. Если сможешь.
«Убей его!» – голос ударил в разум человека, и тот вскинул меч над головой. Однако старик не отошёл. Он просто отбросил посох.
– Ударь меня, убей – и путь свободен.
«Убей его!»
Хума заколебался. Убить безоружного старика?...
– Отойди... – неуверенно сказал он.
– Дай мне меч.
– НЕТ!!! – вопль рыцаря напоминал рычание дракона. Меч вспыхнул зелёным сиянием.
«Убей его! Пусти ему кровь!»
– Нет! – на этот раз говорил сам Хума. Он внезапно посмотрел на меч с ужасом. – Нет!!!... – повторил человек.
«Да!!!» – взревел меч, и Хуму прижало к скале. Со стоном тот ухватил оружие второй рукой, пытаясь удержать удар.
«Убей его! Ты воин, владей мной! Я завоюю весь мир для своего господина!»
Страшная боль пронзила мозг Хумы. Он закричал, пытаясь преодолеть властный приказ меча.
– Нет!!! – рука его дрожала. – Я не могу убить беззащитного!!!
«Можешь!!! Ты мой раб!!! Убей его!!!»
– Брось меч! Выбрось его! – старик стиснул кулаки, наблюдая за борьбой рыцаря. Хума тем временем пал на колени. Однако его воли хватило на твёрдый ответ:
– Я отрекаюсь от тебя.
И меч погас. Теперь его голос звучал мягко, нежно.
«Господин мой!... Ты – мой господин, владей мной, я покорён тобой!...»
Сомнение шевельнулось в душе воина. Меч побеждён, может теперь...
– Нет. – он встал. – Ты – Зло!
Со звоном, похожим на вопль, меч отлетел в сторону и упал на камни. Хума стиснул руками виски.
– Это... это было испытание?... – прошептал он.
– Да. – ответил старик. Его рука легла на плечо рыцарю. – Меча Слёз и Страданий больше нет. Понял меня? Его нет, он призрак. Успокойся.
Воин открыл глаза. Там, где только что лежал меч, теперь гасло зелёное сияние.
– Где... где он?
– Далеко. Надеюсь, на этот раз я сумел запрятать его достаточно надёжно. Эта вещь имеет собственный разум, и даже боги невластны её уничтожить.
– Боги?!... – Хума отшатнулся. – Ты Паладайн?!...
Старик хитро улыбнулся.
– Я мог бы сказать – да... Но не стану. Иди, тебя ждёт кузнец и Копьё Дракона.
– Какое ещё Копьё?
– Увидишь.
***
Синий дракон очнулся. Глаза его горели торжеством.