– Мы рыцари Соламнии! Мы никогда не снимаем оружия. – гневно ответил Бьёрн.
– Тогда поговорите с принцессой, в отсутствие Королевы она правит страной. Вон она летит... – старик с усмешкой указал на юг.
– Паладайн... – прошептал Деррек, непослушной рукой нашаривая рукоятку меча. Остальные побледнели как смерть. Кони, почуяв приближение опасности, тревожно задвигались.
Большая синяя дракона изящно спланировала к группе рыцарей, опустившись на дорогу. С её спины кошачьим движением спрыгнула молодая девушка в чёрной облегающей форме с эмблемой четырёх перекрещенных элипсоидов вокруг бриллианта.
– Кого я вижу... – насмешливым тоном проговорила Аракити. – Неужто на Санкристе заинтересовались слухами о таинственной стране на востоке?
Побледневшие рыцари молча смотрели на дракону. Аракити тем временем обернулась к крестьянам.
– Возвращайтесь к работе. Они вас не тронут.
Деррек заскрежетал зубами.
– Кто ты такая? – спросил он, стараясь удержать меч в ножнах.
– Принцесса Аракити Ут'Мотар, исполняющая обязанности королевы Китары... – заметив выражение их лиц, Аракити усмехнулась.
– Да, я дочь той самой Тёмной Госпожи, Китиары.
Рыцари сомкнули строй плотнее.
– Она жива?! И королева этой страны? – потрясённо спросил Ренар.
– Она и её... помощник создали эту страну.
Бьёрн презрительно бросил:
– Мы могли бы догадаться, увидев это отродье... – он кивнул на синюю дракону. Мгновение спустя рыцарь захрипел, поднятый на три метра в воздух.
– Как ты меня назвал?! – рявкнула дракона.
Отряд Деррека обнажил оружие.
– Прикажи ей отпустить его! – крикнул командир. Аракити с довольным видом осмотрела бледного Бьёрна. Тот хрипел, пытаясь разжать стальные пальцы.
– Отпустить? – медленно протянула девушка. Дракона метнула на неё взгляд.
– Аракити?...
– Да что с варвара возмёшь... – пожала плечами юная воительница. – Выбрось, Китана.
И Бьёрн был отброшен в сторону, упав на стог сена. Дракона хлестнула себя хвостом.
– Любой король на месте моей принцессы немедленно казнил бы вас всех. – грозно заметила она. – Но Аракити учитывает, что вы удивились при виде меня. Я говорю только один раз, люди: она – правитель этой страны. И вы будете говорить со ней, как с королевой.
Аракити кивком поблагодарила Китану.
– Спасибо, малышка. Ну? Что интересует вас в моей, – она с наслаждением подчеркнула это слово – МОЕЙ стране?
Рыцари молча глядели, как Бьёрн с трудом поднялся и подошёл к коню.
– Как... Как могла Китиара стать королевой?... Я лично видел её синего дракона мёртвым!...– Ренар пытался понять.
Китана вздрогнула.
– Ты видел смерть синего дракона по имени Небо?... – спросила она взволновано.