– Я слышала, что эти разбойники с Брайанта добрались даже до Карвера V и Кафа.
Маркус подержал во рту глоток сладкого ликера, отмечая его фруктовый вкус и аромат, но не получая от этого никакого удовольствия. Какую же ты ведешь игру, пре-центор? Даже не глядя на звездную карту, он знал, что миры Карвера и Кафа находятся на расстоянии по крайней мере тридцати световых лет от планеты Брайант. Пытаешься представить брайантских разбойников еще большими экспансионистами, добавив несколько световых лет?
Шинце кивнул.
– И до Проциона, – сказал он, упомянув мир, находящийся на дальнем от Брайанта краю Нового Дома. – Когда в прошлом месяце ваш прецентор Блэйн посетил Новый Дом, он заметил, что виконт Двенски отказался даже принять его. Он и его люди самый отъявленный сброд.
– Я не слышала, что они атаковали Процион. – Голос Скофилд прозвучал немного встревоженно. – Их варварским нападениям действительно нужно положить конец.
Маркус поставил бокал на стол, сделав это с нарочитой неспешностью.
– Когда один независимый мир нападает на другой, вы называете это варварством, прецентор. Когда же «Слово Блейка» атакует Ком-Стар, вы называете это политикой.
Разговор, который Карлина завела с деми-прецентором Хьюзом, оборвался; оба резко повернулись к прецентору Скофилд, ожидая ее реакции. Однако Скофилд лишь улыбнулась.
– Вы красноречиво выражаетесь, командир. Будем считать, что вы меня проучили. – Oна слегка приподняла бокал, словно собиралась выпить за здоровье Маркуса, и сделала драматическую паузу. – Возможно, здесь и лежит ответ на ваш вопрос, барон Шинце. Почему бы не дать задание этим способным наемникам атаковать брайантских разбойников, как они уже сделали с нашими противниками здесь?
Барон выразительно покачал головой.
– Одно дело воспользоваться услугами наемников для установки мира на своей планете и совсем другое – нанять их для нападения на другой мир. Мои соседи вдруг увидят в Новом Доме потенциального агрессора, а я предпочитаю по возможности жить с ними мирно.
– В этом заключена большая мудрость, барон. – Скофилд глубокомысленно кивнула. – Я знаю, что на Эпсилоне Инди стало намного меньше налетов после того, как тамошние обитатели подписали договор о взаимной помощи с Эпсилоном Эридана. Как вы говорите, мирное решение.
Барон удивленно посмотрел на нее:
– Эпсилон Инди завоевал независимость? Я слышал, что их осаждает Капелла. Скофилд кивнула:
– Да, конечно, но после того как герцог Абрахам подписал соглашение о взаимопомощи, разбойники переключились на военные силы Капеллы. Эпсилон Эридана – весьма влиятельная сила, когда речь идет о торговле, и даже виконт Двенски не осмеливается открыто вредить им.