Часа через четыре сестра из новой смены сообщила, что не находит пульса и кровяного давления у пожилой женщины. Вызвали дежурного врача, и тот, получив прямую линию на электрокардиограмме, констатировал факт смерти. В то же утро, спустя два часа, ее два сына, несомненно испытавшие глубокое облегчение от того, что страдания матери наконец прекратились, перенесли тело в местный "похоронный зал". В 11 часов утра на ее месте уже лежала молодая разведенная женщина, которую никак не устраивала ее грудь. Подобно водам пруда, ровная гладь которого на миг была нарушена упавшим камнем, больница повела себя как обычно, и последние волны, напоминавшие о существовании старой женщины, быстро исчезли с ровной поверхности.
* * *
– Кристина?
Она резко обернулась на голос. Это была Джанет Поулос.
– Ты в порядке?
Кристина молча кивнула.
– Ты выглядишь так, словно собралась позировать для конкурса на лучшую медицинскую сестру года.
– Скорее на худшую.
– Это из-за Хатнера с профессором?
– Ага.
– Не хочешь поговорить?
– Нет. То есть, может быть, потом. Я хочу сказать, что ты единственная, кто...
Джанет остановила ее, подняв вверх руку.
– Комната для посетителей пуста. Судя по всему, у тебя в запасе десять минут перед летучкой. Сегодня был какой-то кошмар, правда? Я слышала, возникли какие-то проблемы после того, как мистера Чепмена нашли мертвым, – прибавила Джанет, кивая в сторону комнаты медсестер.
Когда они шли к небольшой комнате посетителей, Кристина описала реакцию пораженной горем вдовы Джона Чепмена. Джанет недоверчиво покачала головой и спросила:
– Как, по-твоему, почему она расшвыряла цветы по комнате?
– О, в ход пошли и другие вещи. Не только цветы. – Кристина опустилась на софу, а Джанет села на стул напротив.
– Значит, она все разнесла вдребезги?
– Почти. Нам удалось спасти две вазы.
– О? – Джанет заерзала на стуле.
– Да, но одно мне показалось странным.
– В каком смысле? – вопрос прозвучал как бы вскользь, но по позе и выражению ее лица можно было догадаться, что он далеко не случаен.
Кристина нетерпеливо взглянула на часы. До совещания оставалось только пять минут.
– Да, так, ничего особенного. Просто в последней вазе оказались лилии, а на карточке, прикрепленной к ней, было написано нечто вроде "С наилучшими пожеланиями от Лили". Вот и все.
– О, – безразлично протянула Джанет, хотя ее глаза вспыхнули. Она рассеянно почесала шрам, затем резко переменила тему разговора. – Ты не думаешь представить жену этого Томаса контрольному комитету?
– Я уже сделала это, – ответила Кристина, сбитая с толку.