- Да, это правда. Я украл его. Никто, кроме меня, не знал, что это такое, и мне пришлось его искать. Если помните, он висел над дверями Миллгейтского Торгового Банка.
- Да. Его повесил туда сам бургомистр. Я помню тот день, хотя и был тогда мальцом.
- Это было очень давно. Банка, разумеется, сейчас нет, на его месте стоит дамская чайная. Над ее дверью висел этот клубок, и однажды ночью я его украл. Кроме меня, он ни для кого ничего не значил. - Кристофер отвернулся, пытаясь скрыть волнение. - Никто, кроме меня, не помнит съемника Аарона Нортрупа.
На глазах Бартона тоже выступили слезы.
- Мне было всего семь лет, когда это случилось, - сказал он. - Вы видели это?
- Видел. Боб О'Нейл орал на весь город.
- Я в тот момент был в кондитерской.
- А я чинил старый "Атватер Кент", - сказал Кристофер. - И слышал этого мерзавца - он орал, как свинья, когда ее режут. Его тоже было слышно за несколько километров.
Лицо Бартона посветлело.
- Потом я увидел, что грабитель бежит мимо... Его машина не заводилась.
- Нет, он не смог завести ее от волнения. О'Нейл кричал, а тот просто бежал посреди улицы.
- С деньгами в бумажной сумке, которую держал, словно сумку с покупками.
- Он был из Чикаго, один из тамошних бандитов.
- Сицилиец. Крупный гангстер. Я видел, как он бежал мимо кондитерской и как выскочил наружу. Боб О'Нейл стоял перед банком и орал во все горло.
- А все вокруг бегали и кричали, как стадо ослов. Воспоминания Бартона все больше слабели.
- Гангстер бежал по улице Фултона, а именно там старый Нортруп менял камеру на своем форде.
- Да, он приехал с фермы за кормом для коров. Сидел на бордюре, а рядом валялись домкрат и съемник. - Кристофер взял у Бартона клубок шнура. - Этот тип хотел его обогнуть...
- Но старый Нортруп вскочил и дал ему в лоб.
- Он был очень высокий.
- Более шести футов, но при этом худой. Длинноногий старый фермер. Он свалил мерзавца одним ударом.
- Да, удар у него был что надо... покрути-ка заводную ручку форда. Он его чуть не убил.
- Да, съемник - тяжелая штука. - Бартон вновь взял клубок шнура и осторожно погладил его. - Значит, это и есть съемник Аарона Нортрупа. Банк заплатил ему за него пятьсот долларов, а бургомистр Клейтон повесил ее над дверями банка. Это было настоящее торжество.
- На него все сбежались.
- Я тогда держал лестницу. - Бартон вздрогнул. - Мистер Кристофер, я держал его в руках. Когда Джек Вэйкли поднялся с молотком и гвоздями, он дал мне съемник, чтобы я его подержал. Я касался его.
- Сейчас тоже, - взволнованно сказал Кристофер. - Это именно он.