– Я думал, друг мой, – неожиданно заговорил Ано.
– А я старался не прерывать ваши размышления.
– Я вспоминал все, что было сказано и сделано этим вечером.
– Вполне естественно.
– И одна вещь меня озадачивает.
– Только одна? – с завистью спросил мистер Рикардо.
– Только одна, друг мой, – подтвердил Ано. – И я надеюсь, что вы объясните ее мне.
Ряд движений в другом углу салона указывал на то, что мистер Рикардо поправляет воротничок, расправляет плечи, подтягивает манжеты и всячески прихорашивается в соответствии с важностью момента.
– Я сделаю все, что могу. Говорите.
– Сидеть на полу и рассказывать печальные истории о мертвых королях – английский обычай?
– Нет, друг мой, это английская цитата, которую используют в подходящих случаях.
Ано энергично повернулся в темноте:
– Ага! Очаровательная мисс Уиппл произнесла эту фразу в подвале, верно? Значит, она использовала идиому?
– Можно назвать и так.
– Отлично, – с удовлетворением сказал Ано. – Я тоже ее использую.
Мистер Рикардо никогда не мог понять своего друга, который, тщательно составив план и приведя его в действие, занимается пустяками в ожидании результата.
– Вы имеете в виду, – воскликнул он, – что все это время, сидя в углу моей машины, вы думали о том, удастся ли вам использовать в разговоре необычную фразу, которую услышали впервые? Мы приближаемся к Шато-Мирандоль, вам предстоит выполнить нелегкую обязанность, а вы занимаетесь идиомами! Не хочу быть придирчивым, но это непростительное легкомыслие!
Упрек не смутил Ано.
– Фельдмаршал, друг мой, – отозвался он, – обдумав план сражения и отдав приказ начинать его, может идти на реку с удочкой и ловить форель. В этот момент ему больше нечего делать – он уже не в состоянии ничего изменить. То же самое относится и к Ано. Его план завершен, и подчиненные претворяют его в жизнь, а он сам изучает идиомы.
Детектив едва успел закончить это нескромное сравнение, когда впереди появился раскачивающийся в разные стороны фонарь, и автомобиль остановился, скрипнув тормозами. Фары осветили крепкую проволоку, натянутую поперек дороги на уровне капота, трех жандармов в униформе и местного полицейского инспектора в штатском. Инспектор открыл дверцу и, увидев Ано, отдал честь.
– Шато-Мирандоль окружен. Вам достаточно воспользоваться свистком, и помощь сразу же прибудет, – сообщил он.
– Виконт один? – спросил Ано.
– Нет, с ним магистрат – мосье Тидон. Всем известно, что он жаждет перевода в Париж, и это дело в состоянии ему помочь. Он не выпустит надолго из виду виконта де Мирандоля – можете не сомневаться, – усмехнулся инспектор.