На бледном лице полковника не дрогнул ни один мускул.
— Виноват, господин генерал. Переусердствовал.
Даша обратила к нему пылающее гневом лицо.
— Может, вам профессию сменить? — ехидно предложила она. — На такую, где усердие важнее мозгов.
Полковник умел держать удары.
— И что бы вы мне посоветовали? — осведомился он спокойно.
— Картонные коробки склеивать, — сверкнула глазами Даша. — Чем больше усердия, тем больше коробочек.
Глеб в досаде встал со стула и взял куртку.
— Я свободен? — спросил он, обращаясь исключительно к полковнику Рюмину.
Тот едва заметно кивнул.
Генерал махнул рукой, блеснув запонкой на белоснежном манжете сорочки.
— Да, можете идти, Борис Викторович подпишет вам пропуск. — И с елейной улыбочкой уставился на Дашу. — Напрасно Виталий Петрович волнуется, ей-богу. Рано или поздно мы бы сами расставили все по местам.
— Простите, не поняла, — Даша выхватила у полковника Рюмина подписанный пропуск, — что значит рано или поздно?
— Ну… э-э… я не совсем удачно выразился. Я имел в виду… Пойдемте, Дашенька, я вас провожу.
— Спасибо, Владимир Григорьевич. — Даша взяла Глеба под руку, и они вместе с генералом ФСБ вышли из кабинета.
Полковник Рюмин задумчиво смотрел на закрывшуюся за ними дверь. «Чем больше усердия, тем больше коробочек, — пробормотал он себе под нос. — Так только и работаем». Затем он выдвинул ящик стола, достал початую бутылку дрянного коньяка и жадно хлебнул из горлышка. Если б за этим занятием его застал кто-нибудь из коллег, полковник Рюмин едва ли заслужил бы обидную кличку Оксфорд.
Даша везла Глеба в своей «хонде». Стрелки часов на панели показывали четверть третьего. Легкий морозец сгустил ненадолго мокрую снежную кашу, и неласковое солнце выглянуло будто лишь затем, чтобы продемонстрировать, что оно в принципе еще существует, однако в данный момент у него, у солнца, имеются дела более важные, чем обогрев московских улиц.
— В школу? — покосилась на Глеба Даша.
— Угу, — кивнул Глеб, — там мой «жигуль». И директор на ковер вызывает.
— Хочешь, схожу с тобой?
— В качестве телохранителя?
Щеки Даши вспыхнули.
— Да Бога ради! Выкручивайся сам!
— Думаешь, справлюсь?
— Думаю, ты мог бы сказать «спасибо»!
Глеб бросил на нее сердитый взгляд.
— Я очень тебе благодарен. Только, пожалуйста, впредь не лезь меня выручать. Со мной ничего не случится.
— Еще бы! — скривила губы Даша. — Тебя ведь тренировал Ли Бо!
Глеб нахмурился.
— Дашка, твое вмешательство испортило мне всю игру.
Даша нервно рассмеялась.
— Ах, простите, сэр Майкл! Я не предполагала, что заявление этой нимфоманки в ФСБ входит в ваши тонкие расчеты!