Цепляясь за скалы, солнце сползало в океан. Под скалами, на песчаном берегу, пожилой господин в синей шляпе с белым пером, в синем плаще и в синих ботфортах бросал в воду камешки. Плоская галька, вылетая из его руки, весело скакала по зеркальной глади. Чеканный профиль господина в синем мог бы украсить золотые монеты, и подобное пустое занятие явно ему не подходило.
Меж тем вдоль берега, по щиколотку в воде, неторопливо шел молодой человек в плавках — стройный, мускулистый и загорелый. Лицо его пряталось в тени широкополого сомбреро. Приблизившись к господину в синем, молодой человек молча встал рядом.
— Ты опять опоздал, — проворчал пожилой господин, и брошенный им камешек подпрыгнул в воде двенадцать раз.
— Неплохо, — с улыбкой прокомментировал молодой человек. — Стив, ей-богу, я торопился.
Пожилой хмуро окинул его взглядом.
— Вижу. Прими надлежащий вид.
— О, нет! — простонал молодой человек. — В такую жару! Стив, ты садист…
— Прими надлежащий вид! — возвысил голос пожилой господин. — Сейчас мы проведем посвящение!
Молодой человек на миг замер и обеспокоенно спросил:
— С чего такая спешка?
— У тебя есть возражения?
— Нет, но… Стив, зачем так торопиться?
Пожилой господин гневно сверкнул глазами.
— Делай, что тебе сказано!
Молодой человек со вздохом поклонился.
— Да, учитель, — смиренно проговорил он. И тут же оказался точь-в-точь в таких же плаще, шляпе и ботфортах какие были на пожилом господине.
Тот окинул его придирчивым взглядом.
— Смотришься нормально. Хотя до Неудержимого тебе далеко.
Молодой человек был очевидно задет.
— Да ну? Это почему же?
— Ты самый легкомысленный Мангуст всех времен.
— У тебя есть доказательства, учитель?
— Более чем достаточно. — Пожилой господин загнул на руке палец. — Ты использовал свою Силу, чтобы изменить свое тело.
— Усовершенствовать, — деловито уточнил молодой человек, — Зато теперь я сильнейший даже среди Мангустов.
— Это запрещено, безумец! — притопнул ногой учитель. — Ты мог разрушить свою Сущность!
Молодой человек отмахнулся.
— Стив, я не идиот. Все было под контролем.
Бросив на него негодующий взгляд, пожилой господин загнул второй палец.
— Твои проказы с видеофильмами — это… это просто… Скажи сам, как это назвать.
Молодой человек опустил глаза.
— Называй, как хочешь. Но это не проказы.
Учитель вздохнул.
