Брэгг крайне удивился. Он изумленно взглянул на Френча.
– Мокрое дело? Боже мой! Инспектор, вы имеете в виду убийство? Неужели это возможно?
Френч пожал плечами.
– Так ему показалось, мистер Брэгг. Мне поручено собрать информацию. Поэтому я здесь.
– Но кому… – Брэгг почти потерял дар речи. – Кому могло прийти в голову убивать Акерли? С какой стати? Его же все любили. Он со всеми ладил. Не могу представить себе, кто мог поднять на него руку.
– Честно говоря, я тоже этого не представляю, – признался Френч. – Однако делать нечего, приказ есть приказ. Вот почему я попрошу вас ответить на несколько вопросов, мистер Брэгг.
– Конечно, инспектор. Я готов помочь вам. Но по-. помните мои слова: я уверен, что вы на ложном пути. Давайте ваши вопросы.
Френч хотел знать о многом. Он начал с расспросов об Акерли: о его характере, привычках, манерах, причудах. Френча интересовали и все те, с кем общался Акерли по долгу службы. Брэгг охотно отвечал, но не сказал ничего, что могло бы помочь ходу следствия. По большей части его ответы повторяли то, что уже было известно Френчу из других источников, а новые сведения были несущественными.
Однако эти вопросы, в принципе нужные, были лишь прелюдией. Свой главный вопрос Френч задал только теперь: где находился Брэгг в момент убийства?
Брэгг, который до этого выглядел удивленным и заинтересованным, вдруг сразу стал напряженным и собранным. Френчу показалось, что, отвечая на этот вопрос, Брэгг взвешивал каждое свое слово, чего он определенно не делал до этого.
– Ну, на это ответить легко, – сказал он с легкой заминкой. – Я был здесь.
– Здесь?
– Да. Я пробыл в офисе всю вторую половину дня до отхода балластного поезда.
– Я понял, сэр. Вы работали?
– Разумеется, работал. Я заканчивал составление ведомости. Вы представляете себе, что это такое?
– В общих чертах.
– Вот и хорошо. В понедельник ведомость нужно было сдать. А она не была отработана до конца, ваг почему мы с Парри пропустили наш поезд и уехали на балластном поезде.
– Понятно.
Френч, помолчав, сказал:
– Знаете, для полиции обычно недостаточно простого заявления. Кто-нибудь может подтвердить, что вы находились здесь?
Брэгг явно встревожился. Он сразу не нашелся, что ответить.
– Пожалуй что нет, инспектор, – медленно сказал он. – Я был один, вы же знаете. Я находился здесь с половины пятого, когда Акерли и Парри отправились на перегон, до половины шестого, когда Парри вернулся. Парри может подтвердить мои слова. Что же касается промежутка…
Брэгг замолчал.
– Знаете, ко мне никто не заходил в это время. Вам остается лишь положиться на мои слова… или не доверять им.