Орлов обещал помочь, хотя и был крайне раздосадован случившимся.
– Что же получается? – сердито заявил он. – Поднимаете на ноги весь город, устраиваете на улицах гонки со стрельбой, а преступники спокойно уходят у вас из-под носа? А я теперь еще отдувайся за вас в прокуратуре?
– Что выросло, то выросло, Петр, – виновато сказал на это Гуров. – И на старуху бывает проруха. Зато мы взяли машину Вельяминова.
– Слабое для вас утешение! – констатировал генерал и предупредил, заканчивая разговор: – Жду вас вечером у себя с конкретными фактами и выводами. А до того свяжитесь со следователем – думаю, постановление на обыск вы получите.
Гуров не успел поблагодарить – Орлов уже отключился. Зато из леса появился Крячко, усталый и злой. За ним в некотором отдалении понуро шагали милиционеры с автоматами. Крячко подошел к машине, достал из кармана сигарету, закурил и, посмотрев на небо, сказал:
– Ушли, собаки! Как сквозь землю провалились! Теперь одна надежда, что их с вертолета засекут или на трассе перехватят. Но вряд ли. Если они успели до Кольцевой добраться, то, скорее всего, уехали на попутных поодиночке.
– Один не уехал, – сказал Гуров. – И никуда уже не уедет. Будем надеяться, что родственники захотят с ним попрощаться.
Дверь отворилась прежде, чем Гуров успел повернуть ключ в замке, и буквально уплыла из рук. На пороге с весьма грозным видом стояла Мария. Гуров, намеревавшийся войти неслышно, был немало смущен. Он надеялся, что жена уже спит, утомившись после вечернего спектакля, и не заметит его поздних маневров. Однако вышло наоборот.
– Добрый вечер! – пробормотал он. – Извини, что так поздно. Я думал, ты уже спишь.
– Я тоже присоединяюсь, – сказал перетаптывающийся за его спиной Крячко. – Извини, Маша. Совсем совесть потеряли.
Грозные огоньки в глазах Марии чуть пригасли. Теперь она смотрела на мужчин с уничтожающей иронией, но это было не смертельно.
– Еще минута ожидания, и я бы вас убила обоих, – сообщила она доверительно. – Не разбирая, кто свой, а кто чужой. Вы успели покаяться в последний момент. Но это не значит, что вы прощены, – просто казнь откладывается на некоторое время.
– Слава богу! – облегченно выдохнул Крячко. – Значит, мы сумеем перекусить?
– Вы надеетесь, что вас будут здесь кормить? – удивленно осведомилась Мария.
– Разве жена не должна кормить мужа, вернувшегося с охоты? – сказал Гуров, переступая порог. – По-моему, это закон природы. Иначе в чем же тогда суть домашнего очага, дорогая?
– А ты принес со своей охоты убитого мамонта? – уничтожающе спросила Мария. – Нет, ты привел с собой живого Стаса, а это мало похоже на добычу. И потом, почему ты не позвонил, что задержишься?