– Ум-м? - без особого интереса поднял голову их попутчик. - Так это, значит, здесь у вас охотничьи угодья?
– Именно, - кивнул Вячеслав.
– Ну что, дружок, не верил в вампиров? - улыбнулась Галя, кровожадно облизываясь и протягивая руки. - Ай-яй-яй…
– Я не говорил, что не верю в вампиров, - поднялся навстречу кровососам закутанный, оказавшись пузатым коротышкой всего полутора метров ростом. - Я встречал их довольно много. Я очень люблю вампиров.
С этими словами он спокойно снял шапку с очками, опустил воротник и вынул руки из карманов. Пара вампиров уставилась на них, как жаба на ужа - кисти толстяка отливали багрово-красным. Такой же цвет оказался и у лица - красная кожа, красные волосы. Широченный нос, из-под нижней губы торчит пара кабаньих клыков, а рот… рот такой, что человек пролезет!
– Бхут!… - в ужасе воскликнул Вячеслав, закрываясь руками.
– Правильно, мясцо, - распахнул громадную пасть-кошелек бхут. - Я уже давно на вас охочусь…
Кривые зубы-ножи сверкнули в полумраке, и ночную тишину прорезал истошный вой вампиров, пожираемых заживо. Но очень скоро этот вой стих, и ему на смену пришло сосредоточенное чавканье и хруст костей.
Вообще-то, бхуты едят любые трупы. Но особенно им нравятся ожившие.
Локоть бросил быстрый взгляд на кукольника и отвернулся. Этого единственного мгновения ему вполне хватило, чтобы запомнить лицо жертвы. Полный румяный дед с пышной седой бородой и усами. Наверное, на Новый Год подрабатывает Дедом Морозом на елках.
Но сейчас лето. В городе праздник. Большая ярмарка. И этот старикан уже третий день сидит на одном и том же месте, окруженный толпой детишек, и разыгрывает одно и то же кукольное представление. Детям, похоже, нравится.
– Какая дурацкая марионетка… - пробормотал Локоть, бросив еще один короткий взгляд в сторону деда на табуретке.
– Это не марионетка, это перчаточная кукла, - поправил его Юрий. - Марионетки управляются специальными тростями, сверху. А перчаточных кукол надевают на руку, как варежку.
– Умник, - скривился Локоть. - Тебе не один хрен, как эта байда называется? Мне - один.
Юрий пожал плечами.
Кукла старика и в самом деле выглядела по-дурацки. Изображает не поймешь кого - не то мальчик, не то девочка. Растрепанные волосы соломенного цвета, длинное платье-рубаха в горошек, глупое лицо с выпуклыми глазами-стекляшками.
И голосок неестественный - ее хозяин не слишком блистал в чревовещании. Все, на что его хватало, - не шевелить губами, озвучивая свою куклу. Но тембр все равно оставался похожим на его собственный голос, только вдвое противнее.