Охотник по-прежнему стоял неподвижно, безразлично взирая на римских солдат. Центурион попытался припомнить в местном языке какие-нибудь слова, способные его расшевелить - угрозы или посулы, неважно. Увы, тщетно - выученного им хватало, чтобы вести простой разговор, но не более того.
Он немного подумал, а потом отдал несколько коротких команд. Селин и еще два легионера вывернули Снорри руки за спину и нанесли несколько ударов в живот. Сам же Валериан стукнул его по шее жезлом - сначала слева, потом справа.
Выражение лица Снорри ничуть не изменилось.
– Ты отвести нас в свой деревня - я не бить ты, - сухо сообщил центурион. - Ты не вести - я бить ты долго. Потом убить совсем. Ты думать.
Снорри тоже немного подумал, а потом пожал плечами и равнодушно кивнул:
– Хорошо, я вас отведу.
Мороз все усиливался. На землю спустилась ночь - темная, холодная. Вместе с ней пришла метель - беспощадный Борей явно пребывал сегодня в дурном настроении. Снежные тучи заволокли небо толстым одеялом, спрятав все звезды до единой. Солдаты брели почти на ощупь - по счастью, варвар Снорри шагал так уверенно, словно находился во дворе родного дома.
Первое время легионеры двигались весело и легко. Всех подталкивала перспектива скоро оказаться под крышей, согреться у жаркого очага, поесть чего-нибудь повкуснее опостылевших сухарей и заплесневелого сыра. И чего уж греха таить, вся центурия надеялась, что женщины этой варварской деревни окажутся… да хоть какими-нибудь.
Но час тянулся за часом, а впереди по-прежнему не было ничего, кроме сплошной белой стены. Шагать становилось все труднее, лица заиндевели, конечности не слушались, а глубоко внутри зудело одно-единственное желание - лечь на снег и остаться лежать. Только суровый центурион, сделанный, казалось, из того же материала, что его панцирь, не давал своей центурии малодушничать.
– Люций, куда этот варвар нас тащит? - устало простонал Селин. - Смотри, солнце заходило с той стороны, значит, мы идем на север! Еще дальше на север! Но там не может быть людских поселений! Какой человек сможет жить на этом морозе?! Он ведет нас на смерть!
Меж бровей Валериана легла глубокая складка. Он нагнал Снорри и дернул его за плечо:
– Куда идти ты, Снорий?! Где деревня?!
– Уже совсем скоро, - равнодушно ответил Снорри. - Если бы сейчас был день, мы бы ее уже видели.
– Я не верю ему, Люций! - крикнул Селин. - Он лжет нам! Давай разобьем лагерь здесь, передохнем до утра!
Центурион с сомнением посмотрел на строй усталых легионеров. Они едва держались на ногах. Измученные, промерзшие до костей, они нисколько не походили на солдат великого Рима - скорее на кучку бродяг, закутавшихся в тряпье.