Войдя туда, он аккуратно закрыл за собой дверь, мысленно досчитал до десяти и вышел. Теперь вместо дешевой квартирки он оказался в просторном зале, увешанном роскошными гобеленами. На красном ковре, устилающем помост, возвышался двойной трон.
– А, вернулся, сынок! - помахал рукой король. - Ну, как все прошло?
– Паршиво, отец… - тоскливо ответил режиссер.
– Как так?! Этим демонам, что же, не понравилось?!
– Ваше величество, я же много раз вам говорил - это не демоны, - ворчливо пробурчал неряшливый старик, стоящий рядом с троном.
– Да ну тебя! - отмахнулся король. - Вечно ты со своими ведьмовскими терминами… Демоны, не демоны, какая разница… А что им не понравилось-то?!
– Да как сказать… Собственно говоря… все. Говорят - плохой фильм…
– Вот ведь!… - возмущенно надулся король. - А я так старался!…
– Я очень сожалею, ваше высочество, - поклонился принцу рыцарь в тяжеленных доспехах, стоящий по правую руку от короля. - Прошу прощения, что подвел вас…
– Это не ваша вина, сэр Келью, - грустно ответил принц-режиссер. - Просто у меня нет таланта…
Тролли-телохранители сочувственно зарычали.
Повелитель Тьмы беспокойно заворочался, чувствуя какой-то дискомфорт. Стены тюрьмы, ставшие столь привычными за десять тысяч лет, трескались и ломались. Похоже, кто-то наконец явился его освободить.
Да уж, они не слишком торопились! Но лучше все же поздно, чем совсем никогда.
Рухнула последняя печать, и Повелитель Тьмы, Попирающий Своей Чугунной Стопой Мироздание, вышел на свободу, моргая от неожиданно яркого света всеми двадцатью тремя глазами.
– О, Повелитель!!! - возопил бледный человечек в нелепом балахоне, брякаясь на колени. - Ты свободен!!! Мы сделали это, сделали, сделали!!! И-и-и!…
Вслед за ним брякнулись на колени еще несколько десятков таких же клоунов. Повелитель Тьмы недоуменно оглядел этот маскарад, не совсем понимая, что здесь происходит.
Почесав третьей верхней клешней витой рог над боковой челюстью, он вежливо спросил:
– А вы кто такие?
– Мы твои верные рабы, Повелитель!!! - взвыл бледный.
– Не ори так, - досадливо поморщился Повелитель Тьмы, ковыряя задним щупальцем в слуховом отверстии. - Я пока еще нормально слышу.
– Прости нас, Повелитель!!! Я хотел сказать - прости нас, Повелитель!… - испуганно перешел на чуть слышный шепот бледный.
– Ладно, прощаю, - милостиво кивнул средней ложной головой Повелитель Тьмы. - Рабы, говоришь?
– Да!
– Ну… спасибо, что освободили.
– Что? - недоверчиво посмотрел на него бледный.
– Говорю - спасибо! - повысил голос Повелитель Тьмы. - Должен признать, последнее время в этой темнице было довольно-таки неудобно… да и скучновато чуток. Все, можешь идти.