– Профессор, это кто… что?… - спросил ревизор, не отрывая взгляда от прозрачного ящичка, в котором бултыхался комок студенистого геля.
– А это, батенька, мое последнее творение - Альберт, - ухмыльнулся Гадюкин. - Он - искусственный мозг!
– И… зачем он нужен?…
– Ну, практического значения пока что не имеет, - согласился профессор. - Мы пока не придумали, к чему его можно пристроить. Он, знаете ли, был создан в качестве этакого «слова престижа»… Сам президент заказец подкинул - утереть нос американским вра… друзьям.
– И что - утерли?
– Даже немного слишком сильно, - противно хихикнул Гадюкин. - Ну что, Альберт, опять проигрываешь?
– Проигрываю, профессор, - грустно ответил студень в ящике.
– Лелика у нас еще никто не обыгрывал, - заговорщицки наклонился к ревизору Гадюкин. - Хотите попробовать?
Мочальников скорчил страдальческую гримасу. Профессор снова противно хихикнул.
– Ладно, давайте пойдем смотреть наши проекты…
Да, НИИ «Пандора» не мог пожаловаться на тесноту. Помещений хватало, а вот сотрудников было маловато. Судя по всему, людей сюда отбирали тщательнее, чем в Звездный Городок.
– Тэк-с, тэк-с, с чего бы нам начать?… - задал риторический вопрос Гадюкин, входя в обширную лабораторию. - О! Вот это очень интересно! Проект «Титан»!
В самом центре возвышался огромный прозрачный контейнер, заполненный бледно-желтой пузырящей жидкостью. От него отходили десятки шлангов и проводов, вокруг мерцали голоэкраны, за пультом восседал худощавый старик в белом халате.
А в контейнере плавал обнаженный мужчина - рослый, мускулистый, обритый наголо, сплошь усеянный сизыми шрамами.
– Позвольте представить вам Георгия Павловича Ефремова! - махнул рукой Гадюкин.
– Здравствуйте, Георгий Павлович, - кивнул старику за пультом Мочальников.
– Нет-нет, батенька, вы не поняли, - замахал руками Гадюкин. - Это - профессор Снергиенко, наш ведущий генетик. Добрый день, Владимир Васильевич.
– Добрый день, Аристарх Митрофанович, - кивнул Снергиенко.
– А Ефремов - тот, что в репликаторе… - погладил гладкую поверхность Гадюкин. - Подполковник Ефремов! Лет двадцать назад был лучшим нашим суперагентом - своего рода русский Джеймс Бонд… Правда, сейчас ему уже под шестьдесят, так что в последние годы у него было не так много заданий… Очень храбрый человек - риск эксперимента чрезвычайно высок, но он все равно вызвался добровольцем!
– А в чем конкретно состоит… эксперимент? - осторожно спросил Мочальников.
– Первая стадия - хирургическая, она уже закончена. В мозг Георгию Павловичу мы вживили золотые электроды, полностью блокирующие болевые ощущения, все кости до единой заменили титановыми протезами, а под кожу вживили тончайшую сеть из дюрасплава. А теперь вот работаем с его генной структурой. В данный момент - омолаживаем. Как видите, на шестьдесят лет он уже не выглядит - от силы на сорок. Потом будем наращивать резервы мозга и нервов, улучшать рефлексы, ускорять метаболизм, уплотнять мышцы… По нашим расчетам, когда Георгий Павлович выйдет из этого контейнера, он сможет одной рукой поднять двухсоткилограммовую штангу, без разбега перепрыгнуть трехметровый забор, задержать дыхание на десять минут, регенерировать поврежденные органы, увернуться от летящей пули… или даже поймать ее голой рукой!