– Батенька, это прямо издевательство какое-то! - жаловался он Эдуарду Степановичу. - Вот слушайте. Как это называется?
– Шуэррк, - с готовностью курлыкнул центаврианин, вместе с Гадюкиным хлопая по столу.
– А вот это? - указал на стул профессор.
– Ооррк.
– Ну, вроде бы достаточно просто, - задумался главбез. - Стол - «шуэррк», стул - «ооррк»… Так в чем сложность?
– Вот в чем! - плаксиво выкрикнул Гадюкин, раскрывая перед ним эль-планшетку. - Я тоже думал сначала - быстренько составим словарик, потом перейдем к грамматике и всему такому… Хрен вам, батенька! Смотрите. Вчера стол и стул звучали «уурра» и «рроо», позавчера - «брээ» и «арруу», позапозавчера - «ап» и «арп»… То ли их язык меняется с фантастической быстротой, то ли он зависит еще и от календаря - сегодня такое-то понятие обозначается одним словом, завтра - другим… В любом случае для меня это слишком сложно! Слишком сложно!
Эдуард Степанович недоверчиво покачал головой. Профессор Гадюкин впервые на его памяти произнес подобную фразу. Значит, дело и впрямь нешуточное.
Сами центавриане ничуть не беспокоились. Их вполне устраивала жизнь в НИИ «Пандора». За ними ухаживали, как за царской четой, кормили всем, что только душе угодно, развлекали, несколько раз даже выводили в город погулять. Благо внимания они почти не привлекали - ну подумаешь, кошачьи усы под носом? Молодежь сейчас по-всякому выкаблучивается - вон, недавно объявилось новая мода, «минотавры». Умеренные просто носят специальные каски с рогами, а радикальные - вживляют настоящие, привинчивают прямо к черепу.
Обслуживающий персонал довольно быстро привык к необычным подопечным. Центавриане никому не доставляли хлопот - вели себя очень прилично, не шумели, не хулиганили, не капризничали. В питании они придерживались вегетарианской диеты, любили понежиться в солярии и с удовольствием плескались в бассейне, оказавшись превосходными пловцами.
Все вокруг вызывало у них по-детски восторженное любопытство - жаль только, что любопытством дело и ограничивалось. Казалось, их совершенно не интересует собственно цель полета - исследование новой планеты, установление контакта с ее обитателями. Если они летели сюда не для этого… то для чего тогда?
– Издевательство… - бормотал Гадюкин. - Башкой они, что ли, при посадке ударились?…
Нет, какое-то общение с центаврианами все-таки шло. Лаборантка Таня возилась с ними, как с маленькими детьми, учила азбуке на кубиках, показывала картинки и от души радовалась каждому выученному слову. Космонавты уже отличали ее среди прочего персонала, даже называли по имени.