Йусуф испуганно дернулся -начало происходить что-то жуткое и непонятное. Между ним и Мураратом словно бы протянулась невидимая нить, все утолщающаяся и утолщающаяся. Он почувствовал, как незримые цепи сковывают его по рукам и ногам, а в тело словно проникает кто-то чужой и враждебный…
А потом пришла нестерпимая боль. Он ослеп и оглох, руки и ноги отказались повиноваться, а в голове поселилась совершеннейшая пустота…
Продолжалось это девять или десять ударов сердца, не больше. И все стало, как прежде - темная комната на верхнем этаже старой башни, и в ней двое - юноша и старик.
Юноша, по-прежнему стоящий в кругу, поднес руки к глазам… и начал быстро-быстро ощупывать всего себя с головы до ног. А потом громогласно расхохотался.
Старик тоже поднес руки к глазам… и закричал в диком ужасе. Он коснулся плешивой макушки, сунул руку в рот, нащупывая гнилые пеньки вместо зубов, и из пересохшего от крика горла вырвался еще один вопль - вопль горя и неверия.
– Свершилось!!! - торжествующе воскликнул юноша, демонстративно подпрыгивая на месте. - Ах-ха-ха-ха!!! Анхра-Майнью, о Анхра-Майнью, благодарю тебя, благодарю за этот бесценный дар! Я снова молод! Силен! Красив! - добавил он, заметив свое отражение.
Старец уже даже не кричал. Он только рыдал - по щекам катились крупные соленые градины. Йусуф в теле Мурарата попытался сделать шаг, но тщетно - непривыкший к такому хилому и древнему телу, он упал на ковер, едва не сломав при этом ногу.
– Что случилось, мальчик? - язвительно выделил последнее слово подлый колдун.
– О-о-о-о-о… - горестно стонал Йусуф, глядя на свое прежнее тело, в котором теперь поселился новый жилец.
Дверь резко распахнулась и в комнату ворвался Эфиоп с обнаженным ятаганом. Он бросил быстрый взгляд на весело смеющегося Мурарата, посмотрел на лежащего и плачущего Йусуфа и сказал:
– Я слышал крики, повелитель… Что-то случилось?… Скажи - и я отрублю ему голову!
– Да… да… - прорыдал Йусуф, катаясь по полу.
– Слушаюсь, повелитель, - мрачно кивнул чернокожий атлет.
– Стой, стой!!! - в ужасе завизжал Мурарат. - Это не он, это я, я твой повели… а-а-а-а!!!!
В воздухе свистнул ятаган.
Ольга с отвращением заглянула в зеленоватый аквариум. В мутной воде плавали совсем не рыбки, а какие-то омерзительные белесые червяки, похожие на длиннющих пиявок. Они медленно колыхали разбухшими тушами, оставляя за собой чуть заметный студенистый след, похожий на капли жира.
– Какая пакость! - громко заметила Ольга. - И это кто-то покупает?
– Вы удивитесь, если узнаете, сколько желающих приобрести одного из них, - тихо ответил хозяин «Семерки пентаклей». - Они весьма полезны… по-своему. Хотя не стану спорить, внешность - не самая приятная их сторона. Может быть, вас больше заинтересует животное в соседней клетке?…