На всякий случай Люция настороженно принюхалась к утреннему воздуху. Никого. А тишина такая, словно весь лес вымер. Даже птицы ещё не проснулись. Тут беглую колдунью не найдут. До ближайшей дороги идти и идти, а чаща такая глубокая, что и случайные грибники не забредут. Не зря же аферистка почти седмицу искала подходящую полянку, чтобы заботливо приготовить здесь всё необходимое. Да, недостаток мастерства Люция с лихвой возмещала находчивостью.
Мурлыча под нос легкомысленную песенку, девушка приступила к смешиванию и растиранию собранных этой ночью травок, хвои и корней. Конечно, можно было и заранее приготовить всё необходимое, однако для сегодняшнего колдовства требовались сочные, не увядшие травки и только что собранная со старых вековых елей хвоя (иголки молоденькой поросли совершенно не годились).
Ну вот, травы смешаны. Что там у нас теперь? Ага, болотная вода… Ведьма торопливо покинула полянку. Буквально через несколько шагов земля под ногами колдуньи начала с хлюпаньем и чавканьем проваливаться, голые щиколотки приласкал упругий мох. Вот и болото! В неверном свете зарождающегося дня среди невысокого осота то тут, то там маслянисто поблескивали озерца чёрной воды. Колдунка опустилась на колени прямо в тёплую жижу, на ощупь раздвинула руками пышный мох и зачерпнула чёрную, пахнущую землёй и затхлостью водицу.
К костерку Люция вернулась с полной плошкой. Аккуратно размешала в ней растёртые травы и поставила на угли.
А лес тем временем начал наполняться звуками — одна за другой просыпались птицы, зажужжали насекомые, казалось даже, будто кусты и те шумят громче, нежели до рассвета. Ведьма устало потянулась, достала из узелка свой скромный ужин — кусок варёного мяса и сдобную булку, уселась поудобнее и принялась за обе щёки уписывать еду. Доев последний ломтик хлеба и последний кусочек говядины, девчонка звучно икнула. Глаза слипались, безумно хотелось спать, но с делами ещё не было покончено.
Осторожно, чтобы не обжечься, Люция сняла с углей миску бурлящего и чёрного, как дёготь, отвара. От глиняной плошки валил густой пар и пахло горечью. Кое-как остудив зелье, колдунка скинула с себя платье и, оставшись в чём мать родила, принялась натираться обжигающей кашицей, проговаривая в слух древнее заклинание и иногда шипя от боли, если было слишком уж горячо.
Скопившуюся на дне миски густоту девушка втёрла в короткие русые волосы. Наконец, когда плошка опустела, юная ведьма громко выкрикивая в небо слова старинного заклинания, в безумном танце закружилась по полянке. Где-то далеко испуганно вспорхнула с ветвей потревоженная криками птица. Чумазая колдунка довольно улыбнулась и направилась обратно к болоту. Спустя несколько сот шагов она нашла в топи небольшой просвет — чёрная вода, кое-где покрытая ряской, глянцевито блестела…