Незаметно схватив его, Элинор оценивающе взвесила клинок в руке. И тут же краем глаза заметила, что незнакомый воин, покончив с французом, направляется в их сторону.
Но через мгновение она узнала его — это был тот темноволосый дикарь, который первым кинулся на абордаж корабля, ведя за собой своих людей. Но было в нем что-то еще, что показалось ей смутно знакомым…
— Бросьте оружие, миледи, — негромко посоветовал он на таком безупречном французском, который ей доводилось слышать разве что при дворе.
Но ее не обманешь, подумала Элинор. С подобными ему жизнь уже сталкивала ее и раньше.
— Нет. Иди своей дорогой, горец. Иди с миром и оставь нас в покое.
— Ты англичанка!
— Да. Я еду к своему жениху. Он француз, так что поосторожнее, скотт!
— Брось меч! — сказал он. — А потом обсудим твою поездку, твоего жениха и твое… э-э… будущее.
— Какое уж будущее, когда попадаешь в лапы скотту! — с нескрываемым презрением в голосе выплюнула Элинор.
— Немедленно брось меч! Или я его отберу!
— Отдайте ему меч, — взмолилась Брайди. — Миледи, ради всего святого!
Подхватив край юбки, Элинор решительно подоткнула ее и с мечом в руках шагнула вперед. Может, ее кинут за борт, но по крайней мере смерть в огне ей больше не грозит! И лучше уж погибнуть от меча, чем сдаться на милость шотландца!
— Брось меч! — Решительный блеск в глазах мужчины говорил, что он намерен силой заставить ее повиноваться.
Его меч мелькнул в воздухе. Элинор с такой скоростью нанесла ответный удар, что застала его врасплох. Острие клинка полоснуло его по руке, и на палубу брызнула кровь. Он явно этого не ожидал. Но прежде чем она успела воспользоваться своим преимуществом и нанести новый удар, Элинор поняла, что опоздала. Теперь он был готов к схватке. Ее клинок мелькнул в воздухе, но шотландец успел вовремя парировать выпад. Поняв, что ситуация становится угрожающей, Элинор сделала несколько обманных финтов в надежде выбраться из этой западни. Упрямо стиснув зубы, она маленькими шажками двигалась по палубе, отвечая ударом на удар. Забыв обо всем, она слышала только звон стали о сталь и тяжелое дыхание врага.
Потом вдруг до нее дошло, что звуки сражения, которое еще несколько минут кипело вокруг, понемногу стихли. Все толпились вокруг них: шотландцы, французы, норвежские матросы. Только капитана Эйбрама и английских моряков не было среди них — скорее всего они были убиты или же их вышвырнули за борт еще до второго нападения, решила Элинор.
И теперь со всех сторон за ней наблюдали враги. Пираты. Дикари.
И тут ее противник накинулся на нее с такой яростью, что у Элинор впервые дрогнула рука. У нее даже зубы клацнули от неожиданности, и она едва успела сжать пальцы, чтобы не выпустить из рук оружие.