— В упадок, говоришь? — переспросил дядек и повернулся к Николе. — А это, значит, молодой человек, который рюкзаками таскает библиографические редкости… А теперь у него иконы объявились времён упадка Строгановской школы. И сколько ты за неё хочешь?
Вопрос был каверзный. Николка даже примерно не представлял, сколько такие вещи могут стоить. Знал, что дорого, но насколько? Запросишь десять тысяч — наверняка в пролёте останешься. Потребуешь миллион — вовсе ничего не получишь. Стрёмно вот так-то, не зная цен, сумму называть.
— Вы покупатель, вам и цену предлагать, — уклончиво ответил он.
— Так я, может быть, пять копеек предложу.
— Если хотят с продавцом впредь дело иметь, то цену сразу предлагают дельную.
— У тебя, получается, не только книги, но и образа мешками водятся?
— Мешками не мешками, а найдём, — твёрдо пообещал Николка.
— Тогда вот тебе дельная цена: сорок тысяч рублей.
Столько Никола получить не надеялся, но, перехватив не взгляд даже, а некий проблеск удивления на лице эксперта, понял, что его дурят, и ответил словно мультяшный мужичок:
— Маловато будет.
— Маловато, говоришь? А у тебя на эту икону легенда есть? Кем написана, когда, где хранилась нее эти годы, как попала в твои руки, и вправду ли ты её хозяин? Может, она в розыске, из церкви украдена? Такую икону купить — грех великий. Это же святотатство!
— Ничего она не краденая! В церквах таких маленьких икон и не бывает вовсе. От бабки досталась.
— Ладно, верю. Дам тебе сорок пять тысяч, но с условием: будут ещё доски на продажу — звонишь Максиму, и он тебя со мной сведёт.
— Будут, куда они денутся, — самодовольно улыбнулся Никола. — У нас без обмана.
Вот это — бизнес! Раз — и в кармане шестьдесят тысяч. Сорок пять за икону, да пятнадцать за книги. Это тебе не сеном торговать. И, главное, всё честно, не украл, не обманул; тут купил, там продал. За морем, как известно, телушка — полушка, да рубль перевоз. Но для него, спасибо Гориславу Борисовичу, перевоз бесплатный, и, значит, весь рубль останется в барыше. Прямо жалость берёт, что скоро в армию идти. У отца с этим строго, мало ему, что Никита в Туркестане пропал, он и второго сына угробить хочет.
От эксперта Никола вышел вместе с Максимом. На вопрос, куда ему нужно, уклончиво ответил: «Да так…» — но потом всё-таки поинтересовался, где в Москве находится нумизматический магазин. Максим оживился, спросил:
— У тебя и монеты есть?
— Монет нету, но цены хочу посмотреть, на медали, на всякое другое. Не хочу дураком ходить, а то видал, как покупатель меня обуть хотел? Сорок тысяч дам! А твой Никанор Павлович, даром что эксперт, помалкивает, настоящей цены не говорит.