В голосе командира, однако, не было и тени тревоги. Он звучал твердо и уверенно.
– О'кей. Слушайте. Высаживаемся через пару минут. Как только корабль коснется земли, открыть двери и выбрасываться как можно быстрее. Чтоб никакой путаницы. Все ясно?
Никто не ответил. Бэньон повысил голос.
– Все ясно?
– Мы поняли, капитан, – отозвался кто-то.
– Это ты, Рамирес?
– Я, капитан.
– Когда выберемся наружу, держись поближе ко мне, понял?
– Есть, капитан.
– Хорошо. Остальные, как только окажетесь на земле, отбегайте подальше от корабля. Первая задача – каждому найти укрытие и ждать моих указаний, убедившись в том, что не потеряли друг друга в темноте. Понятно?
На этот раз ответил хор голосов.
– Есть, капитан.
Бэньон вернулся в контрольную комнату. Кронски взглянул на него.
– А что делать мне, пока вы будете изображать из себя героев?
Командир опустился в кресло.
– Когда мы выйдем, поднимешься в воздух» отведешь корабль назад и будешь нас ждать. Ждать, пока мы не вернемся. Нас нужно будет быстро подобрать.
Кронски молча кивнул. Странник демонстративно зевнул.
– Ну а мне что делать? Остаться на корабле?
Бэньон покачал головой.
– Я собираюсь не спускать с тебя глаз. Пойдешь вместе с нами.
– Не надейся, что я буду сражаться.
– Не пытайся сбежать. Это все.
Странник собирался ответить, когда его прервал Кронски.
– Собираюсь посадить корабль.
Бэньон поднялся.
– Хорошо, старик, давай.
Он нагнулся к пассажирской каюте. Корабль слегка ударило. Раздался вопль Кронски.
– Мы на земле!
Дверь отъехала в сторону. Солдаты выскочили наружу, радуясь свободе движений после долгого пребывания в тесной кабине.
Когда все высадились, за ними, не торопясь, спустился Странник. Он закрыл за собой дверь, и корабль взмыл вверх. Странник шагнул в заросли высокой травы и припал к земле. Вокруг себя заметил смутные тени затаившихся солдат.
Бэньону удалось высадить своих людей так, что их не заметили, теперь оставалось надеяться, что не засекут звук двигателей улетающего корабля. Освещенную зону патрулировала сравнительно небольшая группа охранников. Двигались они спокойно, казалось, что замершие в темноте перед атакой солдаты остались ими не замечены.
Оптимизм Бэньона исчез, когда один из охранников внезапно остановился и стал внимательно прислушиваться. Бэньон затаил дыхание. Охранник сканировал небо. Очевидно, он услышал шум двигателей. Бэньон молился, чтобы тот не увидел черный силуэт корабля.
Похоже, удача стала изменять атакующим. Охранник выбросил руку вперед и заорал. Он взялся за свой огнемет. Бэньон вскочил на ноги:
– Встать! Огонь!