– Вот видите? – объявил Хельги, приставляя нож к горлу кобольда. – Попытаетесь нам помешать – и вам потребуется новый правитель… Ты, – он кивнул в сторону одного из стражников, – да-да, ты! Пойдешь вперед, будешь показывать дорогу. Вы трое! Тащите наверх наше добро. Правителя получите в обмен. Остальным не шевелиться, пока не вернется ваш властелин… ну-ка скажи им! – Он ткнул заложника в спину.
– Выполнять! – взвизгнул верховный кобольд.
И вот она – долгожданная свобода!
Недавние пленники жмурились на солнце, пробившем брешь в пелене отступающих туч. Новых знакомых пришлось первое время поддерживать, глаза их настолько отвыкли от дневного света, что горемыки почти ничего не видели и спотыкались на каждом шагу.
Оставив злополучные горы в получасе ходьбы, недавние пленники устроили привал. После тяжелого боя отдых требовался всем. Рагнар и Орвуд, несмотря на сырость, блаженно растянулись во мху. На костре, не без помощи магии разведенном, булькал котелок, от него пахло вкусным. Меридит сидела довольная, как тролль на куче золота. Это она вызвала магический огонь и теперь ужасно гордилась своим достижением. Было очень приятно пустить пыль в глаза новым знакомым. Судя по их косым взглядам, ее приняли чуть ли не за ведьму. Откуда им знать, что ей просто случайно повезло.
Разговор не клеился. Бывшие товарищи по несчастью слишком мало знали друг друга, чтобы откровенничать. А задавать вопросы избегали, не желая вызвать встречные. Наверное, они так и просидели бы, перебрасываясь пустыми фразами, да и разошлись каждый в свою сторону, если бы не Эдуард.
– А отсюда далеко еще до Инферна? – брякнул он неожиданно и громко.
Энка отвесила ученику подзатыльник, но поздно.
– Вы направляетесь в Инферн?! – в один голос вскричали гном и человек. Руки их невольно потянулись к оружию. – Зачем?
– За делом, – холодно ответила диса.
– За каким? Отвечайте! – В голосе Рагнара звучал металл. Таким тоном ведут допросы.
Несмотря на очевидное неравенство сил, назревало сражение. Ход мыслей человека и гнома был понятен: каждый, кто так или иначе связан с Инферном, – враг, которого надо уничтожать любой ценой. В Староземье все так считали.
– Мы наемники, – сказал Хельги.
– Это заметно, – ухмыльнулся Рагнар. К нему вернулось зрение, и он смог разглядеть Кансалонские медальоны.
– Я нет! – ввернул Аолен, но слова его остались без внимания.
– Нас наняли уничтожить Инферн, – закончил мысль Хельги.
– Что-о? – Орвуд ушам своим не поверил. – Вы ВШЕСТЕРОМ собираетесь УНИЧТОЖИТЬ ИНФЕРН?!! Вы вообще в своем уме?
Энка приняла неприступный вид: