— Лампа для курильщиков зажжена, парни, — объявил главный старшина Лик со странным удовлетворением в голосе.
Капитан оглянулся с нескрываемым раздражением, но промолчал.
— Четыре минуты, это может не иметь никакого значения, — заметил Райан настолько спокойно, насколько это позволяла сигарета в губах. Опасно для здоровья или нет, но сигареты иногда могут пригодиться.
— Капитан, по радио вызывают президента, сэр.
— Где я могу принять вызов? — спросил Джек.
— Прямо здесь, сэр, — сказал ещё один главный старшина, поднимая телефонную трубку и нажимая на кнопку.
— Райан слушает.
— Джек, это Робби.
— Моя семья в безопасности?
— Да, Джек, с ними все в порядке. Скажи, какого черта ты оказался там?
— Пережидаю опасность вместе со всеми. Понимаешь, Робби, я не могу скрыться, оставив остальных в беде. Просто не могу.
— Джек, если эта штука взорвётся…
— Тогда ты продвинешься по служебной лестнице, — обрезал его Райан.
— Ты знаешь, как я должен поступить? — потребовал вице-президент.
— Да, Робби, тебе придётся постараться. Пусть господь поможет тебе в этом.
Но это уже не будет моей проблемой, — подумал Райан. В этом заключается какое-то утешение. Убивать человека, стреляя из пистолета, это одно. Убивать миллион людей при ядерном взрыве… нет, он неспособен на это без пистолета, всунутого в рот.
Ты слишком сентиментален, Джек, мой мальчик.
— Боже мой, Джек, — передал его старый друг по цифровой шифрованной связи.
«Без сомнения, он думает об ужасах, которые придётся ему совершить, сын проповедника или нет…»
— Робби, ты лучший друг, на которого может рассчитывать человек. Если дело обернётся плохо, позаботься о Кэти и детях, ладно?
— Ты знаешь, что позабочусь.
— Мы узнаем об этом через три минуты, Роб. Перезвони мне тогда, о'кей?
— Понял, — ответил бывший пилот «Томкэта». — Конец связи.
— Доктор Грегори, что вы можете сказать мне?
— Сэр, снижающаяся боеголовка является, по всей вероятности, китайским эквивалентом одной их наших старых W-51. Мощность примерно пять мегатонн. Она уничтожит Вашингтон и все на десять миль вокруг, черт побери, взрыв выбьет стекла даже в Балтиморе.
— А что случится с нами, здесь?
— Ни малейшего шанса на спасение. Думаю, она нацелена на треугольник, вершинами которого являются Белый дом, здание Капитолия и Пентагон. От крейсера останется один киль, да и то потому, что он под водой. Никто не уцелеет. Ах да, некоторые счастливцы в метрополитене. Он находится очень глубоко под землёй. Однако, по всей видимости, пламя высосет из туннелей весь воздух. — Он пожал плечами. — Такое ещё никогда не случалось. Трудно говорить с уверенностью, пока не случится что-то подобное.